科学家探测到最亮黑洞耀斑

　　一颗恒星正被黑洞缓慢撕裂，释放的光束5年后依然明亮。图片来源：美国加州理工学院

　　美国加州理工学院科学家在最新出版的《自然·天文学》杂志上发表研究称，他们探测到了迄今最亮的黑洞耀斑——一颗黑洞正在吞噬一颗质量相当于30倍太阳的恒星，释放出比太阳亮10万亿倍以上的光芒，堪称一场宇宙级的“烟花表演”。

　　研究团队2018年首次观测到这一耀斑时，并未意识到它的特殊之处。随着亮度逐渐增强，团队通过帕洛玛山天文台海尔望远镜进行了观测，但当时的光变曲线并未引起重视。

　　直到2023年，团队发现这个黑洞在5年后依然异常明亮。借助夏威夷凯克天文台进一步观测，他们确认该天体距离地球约100亿光年。能在如此遥远的地方显得如此明亮，说明其释放的光束强度非同寻常。研究人员指出，此次耀斑的亮度是此前已知黑洞耀斑的30倍以上。

　　团队推测，黑洞可能通过“吞噬”恒星来获取能量。当一颗大质量恒星过于靠近黑洞时，会被其强大的引力撕裂，释放出比平时亮约40倍的光芒，从而被望远镜捕捉。由于耀斑至今未完全熄灭，说明恒星尚未被完全“吃掉”。

　　美国哈佛和史密森天体物理中心的天文学家约瑟夫·米凯尔表示，随着持续观测，科学家将洞悉耀斑是否会逐渐暗淡，或在光线穿过周围气体尘埃时再次爆发。

　　研究团队表示，若要深入理解这类神秘耀斑，需长期密切监测天空。由于该黑洞距离太阳系极其遥远，地球上观测7年仅相当于黑洞2年的活动。天文学家实际是以“四分之一的速度”目睹黑洞吞噬恒星的过程。想要全面揭示更多类似事件，仍需一场漫长的观测之旅。