中科院紫金山天文台科普主管王科超说，月球被太阳照射，会投射下影子。当月球运行到太阳和地球中间，三者处于或接近一条直线时，月球的影子会投射到地球表面。处于月球阴影中的人们会发现，太阳的视圆面被月球全部或部分遮挡，这种天象就叫日食。日食分为日偏食、日全食、日环食、日全环食。
日食产生的时间有个规律，即日食必然发生在农历初一。为什么会这样呢？王科超解释，这是因为在农历初一，月球会运行到地球和太阳之间。也只有在这样的日子，地、月、日才有可能呈一条直线排列，使月球挡住太阳，形成日食。
但并非每个农历初一都有日食。王科超解释，地球围绕太阳公转的轨道“黄道”与月球围绕地球公转的轨道“白道”存在一个5度左右的小夹角。在农历初一，月球可能运行在黄道的上方或下方，此时太阳、月球和地球三者不能排成直线，月球的影子不能投射到地球上，便不会发生日食。
“只有当月球运行在黄道与白道相交的两个交点附近才会发生日食。就整个地球范围看，一年中至少会发生两次日食，最多可能发生五次日食。”王科超说。
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