当代写意人物画仍处于传统与现代、东方与西方迷离混沌中交织状态，同时也意味着多元结构共存的空间，他们既遵循着“中学为体，西学为用”和“与古为新”的创作思想，也汇入新时代知识结构、艺术思潮等多种元素，呈现多样的景象，但总体上可分为三种类型：一是传统写意型；二是当代写生型；三是现代意象型。

　　杨晓阳应属于现代意象类型，这类型的画家还有田黎明、周京新、李孝萱等等，他们有一些共同特点，即都在五十岁左右，都系统学过中国画，且有着较高的学历，他们是当下或者今后更长一段时间中国写意人物画的主角。他们不仅出入传统与当代，融中西为一炉，更有着一般画家难以相比的睿智、才情和知识结构，他们勇于破坏传统写意人物画完熟的笔墨程式，建立新主题与新结构；能正视人生与人性，揭示现代城市异化后深沉心理意识；自由分解和组合光与色；抛弃传统写意人物画虚假说教，袒示当下芸芸众生的感情消费；借鉴抽象表现主义而不失中国神韵气质，重新建立充盈大写意精神力量等等。

　　将杨晓阳归属于现代意象类型，不是生搬硬套，而是艺术创作的必然结果。他的写意人物画，不描绘都市男女时尚，无意青藏牧民，未见黔滇瑶族、傣族少女，而源于他赖以生活——西北黄土高原。这里曾是中国政治文化的发祥地，历史上演绎过许多悲壮与豪情，是现世图景和神话幻想并存，儒家教义和政治杀戮共置一处，发生了既有“荆柯刺秦王”、“聂政刺韩相”、“蔺相如完璧归赵”、“高祖斩蛇”、“鸿门宴”等血腥场面，也有“玉龙比翼”、“人皇九头”、“皇帝唐虞”那充满热烈而粗豪的浪漫情感，它的青铜艺术，秦俑庞大的队伍形象的浑厚，雕刻绘画的朴拙、动势、现实感，使人们一无遗漏地看到高度统一后中华帝国的繁荣艺术，至今仍难以掩盖那根抵深厚异常充满磊落庄严般的崇敬。上世纪 60 年代的长安画派，正是寻找积淀深厚的民族传统，发出了“魂兮归来”的呼唤，赋予西北高原质朴雄健的豪情。杨晓阳写意人物画正是围绕这一文化母题而展开，他专注于关中、秦岭黄土断层上的农家、庄稼地、乱草坡、窑洞劳作和小憩的男女老少，描绘他们吃饭、抽烟、带孩子、晒太阳的生活场景，尽管只是西北农民的一般式的日常生活，也仍然反射出画家对他所熟悉生活的全面关注和肯定，只有对熟悉生活和全面关注与肯定，才可能使其艺术对现实的一切怀有极大的热情去表现，从而展示西北农民渴望生活的情状，尤其是他们质朴、宽厚，以及由此而发展西北农民的纯朴之美。

　　画家对西北农民的描绘采取特写式、白描式，一切又都是本土式的，毫无借鉴与纂写，更无琐碎雕琢之感。作品舍去人物环境的渲染与衬托，没有房屋、树木、炕头、老井等农村里常有的东西，只有农民们站、坐等姿态，尽管是单纯而简单，然简单而不失严谨，在单纯中见丰富，是画家千锤百炼概括而成，那些农民们吃的大碗、旱烟袋、酒具 …… 每一样都标志着关中生活习性特征，看来杨晓阳对关中传统文化及其生活作了一番深入的思考。在当今社会充满喧嚣浮躁的都市文明中，很难见到这纯粹的原有的生活习性。从艺术上说，这是一个很有价值的主题，这种生活习性正是千言万语也难以表达深层的民族情结，从而揭示西北农民的命运。