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“风骚”这个词在今天的日常用语中绝对不是个好词，它差不多等同于“放荡”和“轻浮”。特别是用它来形容女性的时候，这简直是对被形容对象的重大侮辱。风骚的这一惯常用法，在文化程度较低的人群中尤其突出。
然而，风骚的本义却与放荡、轻浮一点也不沾边儿。它最初的意思是《诗经》与《楚辞》的并
称。因为《诗经》中有“国风”，而《楚辞》中最著名的篇章是《离骚》，“国风”与《离骚》是《诗经》和《楚辞》的精华，所以古人取国风的“风”，与《离骚》的“骚”合成一个词“风骚”，用以指代文学素养或文采。在古代，用风骚形象人，是指被形容者才华丰赡，不同凡响。比如，北宋孙光宪的《北梦琐言》记载：“沙门贯休，钟离人也，风骚之外，精于笔札。”这句话中的“风骚”，即是文采的意思。毛泽东词《沁园春·雪》云：“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。”注意，毛泽东将“文采”与“风骚”对举，可见其意思是基本对等的。后来，“风骚”一词又发展出容貌俏丽的意思，比如《红楼梦》第三回说：“身量苗条，体格风骚”。再后来，风骚便演变成今天人们最为熟知的“轻浮放荡”之义。虽然，在有中国古代文史方面修养的人那里，都知道风骚在古代并不是坏词，但约定俗成的力量实在强大，因此，既然大多数人已经习惯于它的贬义用法，也就没有人再愿意拿它来赞美别人的惊才绝艳和风姿绰约了。
另外，值得一提的是，与“风骚”命运相似的还有“风流”一词。
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