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旅游“助推器”
在晋中，旅游业久负盛名。
平遥古城和祁县县城是国家历史文化名城；乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家庄园等晋商豪宅犹如颗颗明珠镶嵌在晋中大地上；“中国第一号”——日升昌票号，是中国金融业的鼻祖；双林寺被誉为“东方彩塑艺术宝库”；
镇国寺保存了极为罕见的辽金时代木构建筑；介休绵山、灵石石膏山、大寨虎头山峰峦叠翠、风光秀丽，是休闲度假的避暑圣地。对于旅游业，当地寄予了很高的期望。晋中市市长李永宏此前公开表示，旅游产业是“十一五”期间晋中市重点发展的新型支柱产业之一，晋中市将借助平遥古城和乔家大院在国际、国内知名度提高的有利时机，加快由观光旅游为主向度假休闲游、历史文化游为主转变。
事实上，在1997年以前，晋中的旅游景点只有乔家大院、双林寺、镇国寺，而且还是处于一种自发的、自然的状态。当时的人们对旅游的定位是作为招待领导或客人的“接待性”，而不是指望它生金发财的“产业性”。而就在这一时期，作为煤焦基地的晋中，以能源、建材为主的工业路子越走越窄，产业结构调整已经无可回避。人们开始用思考的眼光打量先辈们留下来的那些古旧宅院。
1997年年底，当时的晋中市委、市政府邀请全国200多名有关专家进行论证，各方高人最后一致得出结论：晋中的旅游资源是非常丰富的，其中不乏大量绝无仅有的“垄断性资源”，晋商文化的底蕴非常深厚，具有不可限量的广阔前景。于是，晋中的旅游业开始引起各级领导的重视，起步上路了。当时有一个提法：“旅游业是经济发展的助推器，是调产的‘牛鼻子’。”
于是，平遥古城、王家大院、曹家大院、渠家大院、常家庄园、榆次老城，以及绵山、大寨、乌金山等长期被冷落的地方迅速热闹起来了。平遥国际摄影大展、山西晋商社火节、晋商国际文化交流节等活动也声势浩大地蜚声海内外了。
“我们接待人次从1997年的不足50万元增加到了650万元，综合收入从不足1亿元增加到了24亿元，相当于晋中GDP的7.12%，而原来仅仅是0.12%，门票收入也从当年的2900万元猛增到了1.5亿元。晋中的旅游是山西省11个市中发展最快的，旅游业在晋中市域经济中也是成长势头最好、发展潜力最大的产业。”晋中市旅游局局长许彦德说。
李永宏表示，“十一五”期间晋中除继续做好晋商民俗文化旅游区的深度开发完善和挖掘文化内涵外，要重点抓好以下八个旅游区建设项目：绵静体育健身娱乐旅游区、平遥南良庄温泉休闲度假旅游区和平遥古城柳根新区会展中心、榆太祁农业观光采摘旅游区、太行山青少年爱国主义教育基地旅游区、“三湖”水域度假旅游区、“三山”消夏避暑旅游区、“两城”民俗演艺旅游区、祁县东观旅游纪念品购物区。
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