纯阳宫内的天尊像
雕像底座有铭文，其名称正来自于此。标题称“天尊像铭并序”，故此像名为“天尊像”。有人可能认为，天尊有很多，若只称天尊像，具体指的是谁呢？这是一种误解。一般人可能听过很多天尊，单就《西游记》而言，就有“玉皇大天尊”“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊”(“三清”)“九天应元雷声普化天尊”“荡魔天尊”“太乙救苦天尊”等。其实这都是后人“加封”的结果，唐代并非如此。
“天尊”本是佛号，“佛为第一义天，是天中之最尊者，故云天尊”(《涅槃经》)。唐法琳《辩正论》说，“梁陈齐魏之前”，道教既无天尊之名，也无天尊之像，“近世道士……乃学佛家制立形象，假号天尊及左右二真人，置之道堂”。可见，最初道教只有一人称天尊，其他称真人。称天尊者即元始天尊。《隋书·经籍志》六次提到天尊，皆指元始天尊；唐孙逖《为宰相贺赵郡铸天尊及佛有诸瑞表》，所铸天尊也是元始天尊。查考《全唐文》，唐人对后世“三清”分别称“元始天尊”“太上大道君”“太上老君玄元皇帝”，太上老君不称天尊。
又，铭文明言“特割珍赀，聿修元始”，即特地拿出重金，营建元始天尊像。造像头戴莲花形冠，和孙逖所言元始天尊像“花冠耀白，色如玉”正相符。所以这是一尊元始天尊像，并非太上老君像。
“常阳天尊”的称谓也出自铭文，有“敬造常阳天尊像一铺”之语。可惜释读错误，“常”字其实是“当”字，字形清晰可认，对比怀仁集王书《圣教序》“当”“常”二字，更是一目了然。
当阳天尊是何意呢？“当阳”指坐北朝南的尊贵存在。可以是天子，“天子当阳，诸侯用命”(《左传·文公四年》)。也可以指佛、道神祇，唐段成式《酉阳杂俎》谓：“相寺、观当阳像，可知其贫富。”当阳像即坐北朝南的像，佛寺、道观皆有；又谓：“玄宗拆寝室，施之当阳弥勒像，法空自光明寺移来。”指的是坐北朝南的弥勒像。“敬造当阳天尊像一铺”，即敬造坐北朝南的元始天尊像一铺。
综上所述，按唐人习惯，此像名“天尊像”即可；按今天的习惯，命为“元始天尊像”，庶可不引起误解。
