下图拍摄于太原市某街道，当红底白字的“碳炉牛杂”映入眼帘，一个藏在烟火气里的错别字也随之浮现——“碳炉”实为“炭炉”之误。
“炭”与“碳”虽然读音相同，都可作名词，但在语义与使用场景上，界限分明。
“炭”字源远流长，其古字形描绘的是古人“山中伐木，烧火成炭”的场景。《说文解字》(大徐本)释为：“炭，烧木余也。”本义指木材经不完全燃烧后形成的黑色固体燃料，即木炭。“炭”亦可引申指形态或颜色类似炭的物质，如中药里的“山楂炭”；在方言中，也常用来指煤炭，古称“石炭”。
早在西周时期，我国已有制木炭的记载。《礼记·月令》有云：“是月也，草木黄落，乃伐薪为炭。”木炭燃烧时无烟、火力温和持久，但成本较高，古时多为贵族所用，寻常百姓则多以柴薪取暖，甚至催生了靠木炭为生的职业，白居易笔下“伐薪烧炭南山中”的卖炭翁，正是这一生计的生动写照。
唐宋时期，炭炉煮茶蔚然成风。陆羽在《茶经》中写道：“其火，用炭，次用劲薪。”意指烤茶最好用木炭，其次才用硬柴。古人亦以炭火烧烤，宋代《东京梦华录》就描绘了汴京夜市中“炭火炙肉”的热闹景象，从平民喜爱的“旋炙猪皮”到贵族享用的“炙鹿”，皆在炭火中飘香。
时至今日，炭烧技艺依旧融入日常饮食之中。例如这家“九品·炭炉牛杂”，烹煮牛杂的炉灶，正是依靠木炭等固体燃料供热。
而“碳”则不同，它是化学元素周期表中的第6号元素，符号为C。“碳”字是近代化学传入中国后新造的汉字。在系统翻译西方化学著作之前，汉语中尚未形成统一的元素命名体系，“carbon”这个化学元素曾一度音译为“炭”。直到1932年，前民国政府教育部颁布《化学命名原则》，正式将第6号元素定名为“碳”。该原则规定，非金属固态元素的名称从“石”。由此，“碳”成为这一化学元素的规范用字。
如今，“碳”的用法多集中于科学领域，如“碳化合物”“碳纤维”“碳足迹”等；而“炭”则常见于日常生活，从餐馆的炭炉炊煮，到冬季取暖、工业冶炼，所指皆为具体的燃料。
回到“九品·碳炉牛杂”的招牌，商家误将“炭炉”写作“碳炉”，属于典型的同音混用，将科学概念中的“碳”错误地置入生活场景。改回“炭炉”，不仅是对一字之正的尊重，更是对生活本真与文化记忆的回归——那炭火闪烁的光芒，照亮的不止一锅沸腾的牛杂，还有我们对语言、传统与科学应有的敬畏。
