蹴鞠，即以脚踢球，是起源于我国古代的一项兼具娱乐休闲、强身健体、军事训练等功能的运动。
汉代的鞠多是以皮革缝制外壳，内填充其他物品而制成的实心球。1979年甘肃敦煌马圈湾汉代烽燧遗址出土一件简易鞠，直径5.5厘米，以丝绵为内胆，外用麻线和绢绳捆扎为球，没有皮质外壳。1992年敦煌悬泉置遗址也出土一件汉代鞠，是以植物秆茎卷成团，又以细麻绳捆扎为实心球，虽制作简单，但包裹紧实。
两件鞠所使用材质不同，后者可能是就地取材制成。现今仍有以竹篾编织空心足球的传统手艺，悬泉置遗址出土的鞠与用竹篾编织的足球皆是以便宜的材料来制作，可作为娱乐工具代替专业足球的部分功能。
蹴鞠作为一种提升体能的运动方式，也广泛流行于军队，一为鼓舞士气，二为训练士兵，将竞技嬉戏与军事训练相结合。敦煌马圈湾遗址和悬泉置遗址皆为汉代边塞遗址，特别是马圈湾作为汉代烽燧遗址，出土的鞠极有可能就是训练士卒的器材。河南、江苏、山东、陕西等地出土的汉代画像砖上也绘制有蹴鞠的场景人物，定格蹴鞠者展示技艺的瞬间。
蹴鞠在唐宋时期仍有较大发展，元明清时期在文献上对这项运动也多有记载。蹴鞠的发展体现在以下几个方面：一是对鞠制作工艺的改进。唐代鞠由汉代的实心球改良为以动物膀胱充气为内胆，来增加鞠的弹性和韧度。在宋代，不但将唐代的8片尖皮改良为12片，还在制作工艺上精益求精。二是蹴鞠活动全面普及，逐渐成为全社会流行的一项运动。三是竞技规则日益完善，还出现了《蹴鞠谱》等专业著作。
(作者为甘肃简牍博物馆科技保护部主任，宋朝军采访整理)
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