机长王永谦驾驶直升机起飞。
起飞前检查飞机状况。
上午8时，清晨的阳光透过薄雾，照射在太原尧城机场停机坪上。随着螺旋桨的高速转动，发动机轰鸣声响起，一架直升机腾空而起。这是一次日常森林火险空中巡护，记者获准登机，随同体验。
空中“哨兵”
1月31日，记者跟随山西航产集团的工作人员，来到太原尧城机场的山西省航空护林站。打开机库，里面停放着几架不同型号的直升机。
当天要乘坐的，是一架贝尔—412直升机，机身长为17.09米，主旋翼长度为14.02米，机身高度为4.57米。据悉，它是我省目前空中巡林的主力机型，机身下方的吊桶，可载2吨的灭火水。旁边，停着米—171、H125两款飞机，可分别载水3吨、1吨。它们，都是林区巡护的空中“哨兵”。
机务人员将直升机慢慢推至停机坪，做航前检查，加注航油。趁着空当，记者认识了机长王永谦。他是一名国家特级试飞员，驾驶直升机的累计时长达到7800个小时，经验丰富。他告诉记者，山西林区范围广，这架飞机加装了副油箱，满油可一趟飞600公里。相比民航客机，直升机的速度并不快，最快也就每小时200公里，甚至赶不上高铁。不过，它的优势也很明显，可以在空中悬停或左右平移，还能空中旋转360度。
“准备完毕，请示起飞。”“可以起飞。”20分钟后，塔台给出放行指令，直升机飞离机场，保持在300米的高度，驶向西北方向，机上有2名机长以及1名观察员。山西航产集团的工作人员介绍，作为京津冀豫的重要生态屏障，我省不断推进航空护林与航空消防应急救援力量建设。省应急管理厅通过政府购买服务的方式，与山西三晋通用航空有限责任公司开展合作，以太原尧城机场作为主要驻防基地建设航空护林站，在全省范围内开展航空巡护和应急救援。
几乎每天，都会有直升机从太原尧城机场起飞，盘旋到省内林区上空，搜寻火情隐患。
视野开阔
坐过民航客机的人都有印象，飞机腾空而起的瞬间，乘客会有短暂的失重感。记者注意到，直升机由于是垂直离地，且速度不快，所以没有这种感觉。
升空后，视野瞬间开阔。透过窗户俯瞰，地面的高楼、车辆等越变越小。不过，头顶是螺旋桨，噪音比较大，机内人员要交流，必须通过耳机的无线电。机长王永谦说，最近有雾霾，地面看上去雾蒙蒙的，不够清晰。若是夏天，沿途碧水如镜，山林苍莽，足以说明山西的生态环境很美。
直升机不能随意乱飞，必须沿着预先申请的航线行驶。目前，从太原尧城机场出发，有吕梁黑茶山、太原西山、阳泉、长治等7条林区巡护线路，此次，记者一行要去太原西山。约20分钟后，大运高速、西环绕城高速、滨河西路等道路清晰可见，随即到了西山山脉的上空。这时，坐在后排的观察员开始“左顾右盼”，通过目测或利用望远镜的方式，对机舱外的情况进行实时观察。
观察员介绍，一旦发现有烟点或火点，要及时报告相关部门处置，并迅速绘制出火线图。随后，根据统一安排，直升机会配合地面消防人员，实施空中灭火救援。经过1个多小时的巡护，没有发现异常，顺利返航。返航途中，遇到“小插曲”，气流颠簸让记者感觉肠胃翻腾，头上也冒了汗。观察员递来一个塑料袋，笑着说：“今天机上有‘客人’，还算平稳，要不然更受不了。”
逆风洒水
通过耳机话筒，记者提出一个疑问：“万一发现火情，去哪里取水？”
“像这种森林灭火，首先要找到水源。因为直升机无法随便找个水龙头接水，必须有合适的湖泊、水库。到了火场，现找水源不现实，很可能贻误最佳的灭火时机。”副机长介绍，省应急管理厅经过摸底核实，统计了全省的起降点、取水点，解决了难题。当然，在日常巡查中，机组人员除了严密观测森林火险外，也会沿途考察新的取水点。
飞机下方，可以悬挂一个吊桶，这就是取水装置。比如，到达水库上方，飞机降低高度，悬停在距离水面约七八米的高度。放下绳索，吊桶沉入水中，不到1分钟，再升起时已装满。
随后，直升机将水源带到起火点上方，高度降至50米至100米，按下开关，顷刻间桶内水可全部洒出。副机长说，2吨的水，相当于一辆中型水罐消防车的水量。火势不大，来回几趟便足够了。
在冬季，会采取抛投“水弹”的方式。这是因为吊桶装满水后，飞行中容易被冻住，无法开启。而“水弹”，是一种带有引爆装置的水囊，可杜绝这种情况。
整个过程，看似简单，但难度不小。机长王永谦告诉记者，高空洒水想准确覆盖火源，必须提前判断方位、高度，还得考虑惯性因素，最终逆风洒水，非常考验机组人员之间的协调配合能力。
大显身手
过去几年，在森林火情的扑救中，直升机屡次大显身手。
2022年6月18日清晨，我省黑茶山自然保护区兴县交楼申乡井沟渠林区突发大火，火场位置山高坡陡、植被茂密。同时，受道路条件限制，地面消防人员无法近距离实施灭火作业，急需航空应急救援直升机进行空中配合。山西三晋通用航空有限责任公司接到省应急管理厅调机指令后，立即派出1架贝尔—407型直升机，第一时间携外挂吊桶赶往火点，执行侦察火情任务。根据环境条件，适时开展灭火作业。19日清晨，根据火场发展态势，与省应急管理厅协商后，三晋通航立即调整应急救援方案，决定从太原市、晋城市再调派2架外挂吊桶直升机加入救援。时值夏季，午间高温炎热，火场地处山区，给飞行带来较大影响。应急救援机组成员不惧高温和烟雾，紧张有序地灭火。可是，现场风向多变，导致火点不断转移。每控制住一处火点，新的火点就会出现。针对这种情况，3架直升机有序进行吊桶取水和精准洒水作业，与地面灭火队伍密切配合，不断压缩火场范围，有效控制了火情发展。
经过连续奋战，3架直升机共作业38个小时、34架次，洒水119桶，在全体人员的努力下，6月21日基本扑灭明火。
据统计，自2021年底三晋通航与省应急管理厅开展合作以来，直升机共作业798小时37分钟、921架次，洒水236.08吨，在灭火作业中充分发挥了机动灵活、快速高效的优势。
