在8月中旬举办的首届阳泉刘慈欣故乡科幻文化活动周上，《刘慈欣创作年谱》首发。在这本书中，刘慈欣的创作起点定格在1999年。那一年，他发表了第一篇作品《鲸歌》。实际上在此之前的十年时间里，刘慈欣已经写了不少科幻作品，为成为科幻作家进行了必要的储备。从2000年开始，刘慈欣进入自己的黄金十年创作期，他迄今为止最重要的作品全部发表于这十年。这些作品首先以中短篇的形式集结发表。刘慈欣开始在成都《科幻世界》这一平台上匀速地投放自己的中短篇作品，每年2至5篇不等，也开启了他连续8年获得“中国科幻银河奖”的历程。2001年，银河奖变更了评奖规则，一位作家可以有多篇作品获奖，于是刘慈欣连续4年有两篇以上作品获奖，其中两年更是有3篇获奖，在银河奖历史上是绝无仅有的。
创作的探索
黄金十年创作期，刘慈欣在科幻小说的题材方面作了全方位的尝试。他的小说可以在世界范围内任意驰骋，还可以在寰宇之中肆意翱翔；既有纯粹的科学幻想，也有对现实社会的关注；既有对文明的形而上思考，也有科技应用的具体场景；既能关注中国的乡村，也能聚焦局部战争热点；既有基因技术的极端应用，也有体育竞技代替战争的善良愿望；写作范围上可达联合国，下可至贫民窟……总之，在他的30多篇中短篇小说中，题材颇为丰富。
在小说技法上，刘慈欣也进行了全方位的探索。其中有《流浪地球》的“宏细节”断代叙事，有《中国太阳》的线性叙事，也有《全频带阻塞干扰》这样的多角度分镜头切换，还有《乡村教师》中的双线衔接并进叙事，《地球大炮》和《赡养人类》中是穿插和倒叙手法，《光荣与梦想》则有意识流的影子，更具现代主义色彩。
在生活中，刘慈欣是长跑选手，在科幻文学上他也更适合长篇小说的创作。在写作中短篇小说的同时，他的长篇创作也在同时进行着，只是科幻长篇的出版更多取决于市场，需要等待出版机会。2000年，在调整了创作方向后，刘慈欣写出了《球状闪电》的初稿，这是他在长篇小说中第一次同现实产生关联。这部作品的创作中，他已显露出不满足于在西方科幻小说创造的世界中演绎故事的雄心。即使还不具备创造中国的科幻世界的能力，那就先创造一个中国的科幻物体，于是就有了“球状闪电”这样一个非人的科幻形象，并将其置为小说的核心。这同以人物为核心的主流文学已经各自踏上了分岔的小径。
在2000年，除了《球状闪电》，他还完成了一部小长篇《魔鬼积木》，对刚起步的基因技术予以关注。这部作品不太被人提及，最终是以儿童文学形式出版的，其内容却相当超前。2001年，因为有了出版长篇小说的机会，他对自己十年前创作的长篇小说《超新星纪元》进行了大的修改，前后五易其稿，于2003年出版。虽然划归为儿童文学作品，但其内涵和想象远远超出一般的儿童文学作品，是刘慈欣早期最满意的作品。也许当时儿童文学更有市场，而科幻和儿童文学又有某种天然的联系，刘慈欣接着在2003年创作了一部科幻童话《白垩纪往事》，主人公是恐龙和蚂蚁，却蕴含了整个人类文明的发展史，使作品的思想性远超童话范畴。2004年，刘慈欣完成了《球状闪电》的修改并出版，此时他的思想和技法更加成熟，最终《球状闪电》完成度非常好，现在称为“三体前传”。
理想的构建
刘慈欣在新世纪的头十年创作中，有一个明显的分水岭，那就是2005年。这一年他完成了中篇小说“赡养系列”后，中短篇小说的创作告一段落，全力进入《三体》系列的创作中。经过前期的中短篇小说和多部长篇小说的实践探索，刘慈欣自身已经具备了写出代表作品的功力，他也积累了一定的知名度和稳定的读者群。科幻长篇小说出版市场转暖，《科幻世界》杂志社也有意打造中国科幻基石丛书，以实现科幻从杂志到畅销书的转型。内外部条件已经成熟，创作一部重量级系列科幻作品的时机已然来临。
在《三体》系列中，刘慈欣开始构建自己的科幻理想，要创造属于自己的、中国的科幻世界。这个世界一定要有地外文明，刘慈欣很自然地联想到三体星系。在天文学上，距离太阳系最近的恒星系是4.5光年外的半人马座阿尔法星，它经常出现在科幻作品中，在刘慈欣的《超新星纪元》和《流浪地球》中也出现过，它本身就是一个三星系统。在天文物理学上，三颗质量相当的恒星会构建成一个混沌系统，这个系统极不稳定，科学家、数学家们经过多年的探求，确定了三体问题无解。这样的系统不太可能孕育出生命和文明，但在科幻上却有很大的想象空间，刘慈欣借此构建了“三体文明”。这个文明因为酷烈的生存环境，只能向星系外扩张。刘慈欣围绕这一核心设想展开了中国的科幻故事。
《三体》第一部，为这个系列的大厦奠定了一个合乎逻辑的现实基础。这一部完成于2006年2月，为扩大影响，在《科幻世界》杂志上从2006年6月开始共连载8期，杂志一时洛阳纸贵。《三体》第二部《黑暗森林》于2007年11月完成，2008年5月出版，受到科幻迷热切追捧，评论界也给予极高的评价，几年后成为流传最广的一部。
《三体》前两部取得成功后，刘慈欣和出版方都认为第三部不大可能再继续这种趋势。一年多后，刘慈欣投入到第三部《死神永生》的创作中，他抛开了对市场的考虑，写出了自己心目中真正追求的科幻小说。《死神永生》于2010年9月完成，同年11月出版，至此，《三体》系列全部完成。出乎意料，正是《死神永生》点燃了市场，《三体》系列的规模效应逐渐显现，成为中国科幻文学史上第一部畅销书，成就了中国科幻文学的里程碑。
在完成《死神永生》后，刘慈欣写了一篇重要的文论《重返伊甸园——科幻创作十年回顾》，他将自己的科幻创作分为三个阶段：纯科幻阶段、人与自然阶段和社会实验阶段。纯科幻阶段的代表作有《诗云》《梦之海》，人与自然阶段的代表作有《三体》第一部、《流浪地球》《乡村教师》《全频带阻塞干扰》等。虽然他认为社会实验阶段的方向是不正确的，并非自己的科幻理想，但在这个阶段仍有优秀作品，如长篇《超新星纪元》和《黑暗森林》，中篇《赡养上帝》《赡养人类》等。第三部《死神永生》则可归入第一、第二阶段，是这两个阶段的集大成者。
现象级传播
实际上，刘慈欣的科幻历程也可划分为三个阶段，即准备阶段、创作阶段和传播阶段，三个阶段均能以十年划分。2010年创作完成《三体》第三部《死神永生》后，刘慈欣的作品体系已经相对完整，涵盖了中短篇小说、长篇小说、代表作和文论。在此后的十年，则是进入传播领域的十年。
“我毫不怀疑，这个人单枪匹马，把中国科幻文学提升到了世界级的水平。”复旦大学教授严锋对刘慈欣的这个论断传播最广，很多人引用。严锋做这个论断是在2009年初，《黑暗森林》出版后，那时《三体》系列还没有全部完成。这显然是文学评论史上成功的预言，此后，刘慈欣作品的获奖和畅销得以充分印证。
科幻文学是一种更适合于画面呈现的类型文学，科幻电影本身也是电影中重要的类别。科幻电影的制作体现着一个国家电影业的整体工业化水平，需要技术的积累和突破。中国科幻界一直致力于科幻产业链的建设，推进科幻利润中心从畅销书向电影转化，电影界也在做着拍摄科幻电影的探索。经过艰苦的努力，根据刘慈欣中篇小说《流浪地球》改编的同名科幻电影在2019年春节档上映，一举创造了46亿的票房佳绩，并夺得第32届中国电影金鸡奖最佳故事片奖。2023年春节，《流浪地球II》再度掀起科幻热潮，斩获40亿票房。《流浪地球》系列电影已经成为了中国科幻电影的代名词，开启了中国科幻电影的辉煌征程。刘慈欣的科幻历程阐释了这样的宇宙公理：宇宙是希望和梦想的不竭源泉，一个人一定要仰望星空，人类只有在对宇宙的探索中，才能寻找到永恒。
(作者为中国作家协会会员、中国文艺评论家协会会员)
