牙齿的状况不仅决定个人形象,还深刻影响着全身健康,对老年人而言更是如此。
口腔健康状况恶化是老年口腔问题中最常见的,多是因为缺少良好的清洁护理口腔习惯,出现口腔问题后不及时治疗,或年轻时就存在口腔问题(如牙齿排列不整齐、残根、龋齿等),一直没当回事,上了年纪后愈发严重,导致牙周疾病、牙齿脱落等问题,导致其无法顺利进食,或不得不吃容易咀嚼的软性食物,以致营养不良、营养障碍,尤其蛋白质和纤维素摄入不足,是老年人身体衰弱的重要原因。
此外,牙齿排列不整齐等口腔结构问题也会造成口腔运动功能异常,出现咬合和咀嚼问题,不仅影响进食,导致衰弱,还会加速大脑衰老。
这是由于咀嚼运动可以刺激颈动脉,促进大脑供血供氧,一旦停止咀嚼,对大脑的刺激也会减少,长期咀嚼障碍可使大脑功能衰弱,增加认知障碍风险。目前已经有研究证实,咀嚼功能是影响老年痴呆症的因素之一。
对老年人而言,健康的口腔至少应该符合两点基本要术。首先,口腔结构和功能要完整,其次要保证口腔清洁。具体来说,排列不齐的牙齿要修正,缺牙要及时修复,残根要拔掉,有牙结石要清理,一定要坚持早晚刷牙、饭后漱口,养成定期洁牙洗牙的习惯。
有些老年人刷牙方式不科学,甚至出现牙周炎、牙结石等口腔问题也不自知,建议学会正确的口腔护理方法。由于老年人的口腔黏膜比较薄,最好选小刷头的牙刷,刷毛要软且有弹性。刷牙时不能只刷咀嚼面,里里外外都要刷到,注意应该顺着齿缝纵向清理,同时轻微颤动牙刷,更有利于清除齿缝中的污垢。此外,餐后还应使用牙线来补充清洁牙缝中的残垢。