牙齿的状况不仅决定个人形象，还深刻影响着全身健康，对老年人而言更是如此。
口腔健康状况恶化是老年口腔问题中最常见的，多是因为缺少良好的清洁护理口腔习惯，出现口腔问题后不及时治疗，或年轻时就存在口腔问题(如牙齿排列不整齐、残根、龋齿等)，一直没当回事，上了年纪后愈发严重，导致牙周疾病、牙齿脱落等问题，导致其无法顺利进食，或不得不吃容易咀嚼的软性食物，以致营养不良、营养障碍，尤其蛋白质和纤维素摄入不足，是老年人身体衰弱的重要原因。
此外，牙齿排列不整齐等口腔结构问题也会造成口腔运动功能异常，出现咬合和咀嚼问题，不仅影响进食，导致衰弱，还会加速大脑衰老。
这是由于咀嚼运动可以刺激颈动脉，促进大脑供血供氧，一旦停止咀嚼，对大脑的刺激也会减少，长期咀嚼障碍可使大脑功能衰弱，增加认知障碍风险。目前已经有研究证实，咀嚼功能是影响老年痴呆症的因素之一。
对老年人而言，健康的口腔至少应该符合两点基本要术。首先，口腔结构和功能要完整，其次要保证口腔清洁。具体来说，排列不齐的牙齿要修正，缺牙要及时修复，残根要拔掉，有牙结石要清理，一定要坚持早晚刷牙、饭后漱口，养成定期洁牙洗牙的习惯。
有些老年人刷牙方式不科学，甚至出现牙周炎、牙结石等口腔问题也不自知，建议学会正确的口腔护理方法。由于老年人的口腔黏膜比较薄，最好选小刷头的牙刷，刷毛要软且有弹性。刷牙时不能只刷咀嚼面，里里外外都要刷到，注意应该顺着齿缝纵向清理，同时轻微颤动牙刷，更有利于清除齿缝中的污垢。此外，餐后还应使用牙线来补充清洁牙缝中的残垢。
（责编：范婉璐）
