太原锣鼓是由早期的社鼓演变而来的。“绛州的鼓、威风的锣、太原锣鼓舞大钹”是人们对山西三大鼓种的赞誉，以铙、钹的特有声响为主体构成锣鼓曲是太原锣鼓的最大特征，其粗 犷豪放、雄浑激越的风格独树一帜。

　　太原锣鼓的产生与社火有着渊源关系，属于村社“社火”的社鼓类。目前最早的锣鼓曲牌“社家鼓”资料源于太原市南郊范家堡、古寨村、武家庄的民间社火锣鼓。至今，武家庄的社火锣鼓仍留存着早期“社火”的痕迹，而古寨（即姑姑寨、皇姑寨）的社鼓则始终伴随着刘知远（后汉皇帝）的妹妹出入寨打社鼓的美妙传说而久演不衰。

　　建国后，迎神赛社退出了历史舞台，太原锣鼓在社鼓的基础上得以独立发展，再后来便完全脱离了社火的表演，同时受到晋剧“打二通”节奏的影响，太原锣鼓表现出热情、欢快、奔放的情绪。在功能上也摆脱只为社火服务的单一化，开始为庆典、贺功、报喜、联欢、婚礼等助兴。在太原锣鼓的发展过程中，亲贤的龙灯，范家堡的背棍、台阁，西华门的耍狮子，铁匠巷、庙前街、三桥街的高跷，一家赛一家，凡此种种，没有一样能离开太原锣鼓的打击领舞。

　　太原锣鼓的演奏形式主要有 “齐打”、“对打”、“大小家具对打”三种形式，三种形式在一定条件下可相互转换。太原锣鼓的曲牌结构别有特色：对奏相击，一呼一应；一唱一合，相辅相成。单乐句锣鼓曲牌是太原锣鼓的主要曲式结构之一，是指某种单一乐句构成的锣鼓曲。它以某一句幅较短、自成主题的乐句，不断进行反复演奏，曲调具有回旋连贯的艺术特征。乐句锣鼓曲牌、曲谱看似简单，却常以多种演奏方法来表现，曲调生动多彩，变化多端，是太原锣鼓衡量其基本功高低的基础曲谱。此外，还有多种不同的乐句构成的锣鼓曲多乐句锣鼓曲牌等。太原锣鼓现存较有名的套曲七套，常用曲牌有50余首。最有名的曲牌有：《流水》《双一二五》《牛斗虎》《狗相咬》《旋风镲》《水龙吟》等。太原锣鼓以粗犷豪放、雄浑激越而独树一帜。其特征：刚劲有力，层次分明，铿锵自然；其刚烈：动作舒展，大刀阔斧，粗犷阳刚；其激越：节奏鲜明，紧锣密鼓，击速急快；其火热：铙扬钹舞，绝活频繁，激奋壮观。

　　从1950年太原矿山机器厂成立了太原第一家厂矿锣鼓队开始，锣鼓演奏由过去民间社班自筹向厂矿有组织地开展，目前，太原市有较大规模（100人以上）的鼓乐团七支，有中型规模（50人左右）的鼓乐团百余支，小型规模（20人以下）的鼓乐团不计其数。但目前演奏的七套太原锣鼓曲牌中，能全部打下来的鼓手不足百人。特别是太原锣鼓独具特色的“大小家具对打”基本已经失传，虽有鼓谱，但已无人会打，目前在社会上普遍表演的太原锣鼓，内容仅是几段鼓曲的重复表演且大部分是吸收了其它鼓种的曲牌，太原锣鼓自身的传统曲牌和技巧逐渐流失。