太原别称龙城，老百姓说因为这里出过不少皇帝。这些个皇帝中有一位叫刘恒，就是从太原出山，后人称汉文帝。汉文帝刘恒除了开创“文景之治”，还开创了一个节日，就是将“平吕”的正月十五日定为元宵节。汉武帝时，龙门人司马迁将它作为重大节日，记入《太初历》，此后历朝历代不改。千百年来，从祭“太一神”到观灯 猜谜、社火百戏，元宵节内容不断丰富，其中最重要的一项，就是吃元宵。

　　唐代有吃“粉果”的习俗，元宵概由此演变而来。《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料记载，元宵节吃元宵最早见于宋代。元宵时称“浮圆子”，宋人周必大曾写过一首《元宵煮浮圆子》诗：“今夕是何夕，团圆事事同。汤官巡旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”宋时，“灶婢诧新功”的圆子，还是一种珍品，所以姜白石有诗“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无行路，不得金钱不肯回。”这一珍品象征着月圆人圆，寄托着美好愿望，成为元宵节的代表，因此到明代时北方又称其为“元宵”，后来的符曾《上元竹枝词》就有“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”而元宵在南方多称汤元，宋诗有“元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。” 元宵南北叫法不同，制法也略异。南方多以糯米粉制皮包馅，北方多将馅心放到糯米粉中滚制，尤以山西为典型。

　　山西元宵有洪洞元宵、榆次南门洞元宵、太原老鼠窟元宵为著名。洪洞元宵在宋代就已享有盛誉，《平阳县志》有 “平阳临近各县竞相购买”的记载，其所用糯米因为霍泉水浇灌而品质优良，曾被选为贡品。凭此质优名尊，洪洞元宵历代畅销不衰。民国初年，洪洞往北三百里的榆次城南门有座瓮城，老百姓叫做南门洞，洞内有老店“昌盛号”，以难老泉浇灌的晋祠江米为粉制售元宵，煮熟后膨头大、馅不化，香郁适口，盛名远播。当地民谚有“榆次三件宝，元宵、灌肠、豆腐脑”。民间如此喜爱，因而不论是喜庆节日，还是婚礼宴席，元宵遂成了“席上常客”。 老鼠窟元宵同样以晋祠江米为粉，更是远近闻名。元宵馅心有荤素咸甜，老鼠窟的唯以桂花、玫瑰为最，粉要石碾，花采半开，一幅田园诗派制作。元宵成熟有煮蒸煎炸，山西元宵以煮为佳，“开水下，勺背推。慢火煮，冷水淋。三滚两滚出锅品。”如今，就连新派的山西人在这种言传身教下都成了煮元宵的行家里手。

　　山西元宵实在是民俗节日的美食，传承至今不衰。明代吴宽有诗：“净淘细碾玉霏霏，万颗完成素手稀。须上轻圆真易拂，腹中磊块便堪围。不劳刘裕呼方旋，若使陈平食更肥。既饱有人频咳唾，席间往往落珠玑。”生动地描写了当时吃元宵的情景。元宵节期间，元宵除盛吃之外，还用来祀神祭祖，如晋西北的保德州民间，就有用“元宵拜扫先茔”的习俗（康熙《保德州志》卷三）。