它是目前世界发现的海下沉船中，船体最大，年代最早，保存最完整的远洋贸易商船。它在海底躺了800年，对它的打捞也持续了20年。中国水下考古伴随它，从开始步入成熟。　　

　　在广东省阳江市海陵岛的十里银滩上，一个巨大的建筑正在兴建之中，机器的轰鸣声，钢管碰撞的敲击声混杂在一起，透露出这里的繁忙。 　　

　　数月之后，这栋建筑将迎来它的主人——一艘在海底沉睡了800年的古船。但此时，这艘古船还仍在20多米深的海水之下。由此向北30多海里，两艘万吨级的打捞船正忙碌不停地作业，一个特制的沉箱已经被下放到水底，用于将沉船整体打捞出水。沉船掩埋在海底1米深的淤泥中，是一个长24米，宽10米，连带海底凝结物重达3000吨的庞然大物。

　　它20年前就被发现，但直到最近几年，人们才想清楚如何处置它——将它整体平移到海岸边那座正在兴建的博物馆中，然后放入一个巨型的玻璃缸当中，一边发掘一边展览。

　　这个计划如此宏大，以至于世界水下考古之父乔治·巴斯看到这个方案时连声说，不可想象，这只能是在中国才发生的事情。的确是这样，到目前，世界范围内还没有其他人做过类似的实践。

　　这也是中国水下考古的最新进展，从1987年到现在，20年间，这艘被命名为“南海一号”的沉船已经成为中国水下考古里程碑式的标志，它的发现和打捞过程充满各式各样的奇迹和波折，亦如中国水下考古本身的进程一样：从没有一个水下考古人员，没有一套水下考古装备开始，到目前已经着手操作世界上最具难度的水下考古实践。

　　“南海一号”开启中国水下考古进程

　　北京，朝阳区静安里26号513房间。

　　这是中国水下考古研究中心的临时办公室。办公室不大，只有6个人。主任张威，是中国水下考古的第一批队员。20年前，这个办公室刚刚成立时，名字还叫做“中国历史博物馆水下考古研究室”，那是在1987年11月。

　　正是那一年，中国开始了自己的水下考古事业。

　　1985年，英国人哈彻在中国南海发现一艘沉船，并用10周时间将船上的货物打捞出水，这包括15万件清代康熙年间的青花瓷和一些金锭。这些货物后来在荷兰嘉士德拍卖行成交额达2000多万美元。而中国人直到拍卖会消息传出时，才知道一个外国人在水下找到了如此众多的中国文物。

　　12年后，中国水下考古的创始人，时任中国国家博物馆馆长的俞伟超还在文章中感叹：“这刺激了中国政府和考古学界下决心开展自己的水下考古工作。”

　　1987年，对于中国水下考古来说，发生了很多大事。水下考古研究室的成立只是其中一件。“那的确是中国水下考古开始的一年。”张威说。2月，文化部发通知要筹建“国家水下考古工作协调小组”。6月，张威和国家文物局杨林，受邀去荷兰参加北海沉船的调查发掘，在那里接受水下考古的训练。12月，有关方面又邀请到日本水下考古学研究所所长田边昭三教授来华讲课。事情一件接着一件，繁忙而充实，一切影响着中国水下考古发展脉络的种子，似乎都是那一年种下的。

　　同年8月，张威等人还在荷兰学习的时候，中国交通部广州海难救捞局已经开始和英国海洋探测公司合作，在广东川山群岛附近海域开始探测一条荷兰沉船。一艘2000吨的驳船，带着100吨重的吊机，在声纳仪的指引下，一探到可疑物，就将1吨多重的抓斗放下去。一下，两下，三下，在茫茫的大海上，这种犹如捞针般的作业方式持续了10多天，荷兰沉船丝毫不见踪影。希望越来越渺茫。突然间，一个可疑信号出现在声纳仪当中，这一斗下去，抓上来数百件瓷器、铜钱、银锭。