提起西方童话故事《灰姑娘》，可谓家喻户晓。几百年来，仅在欧洲，灰姑娘的故事就演绎出了500多个不同的版本。然而很少有人知道，中国唐代文学家段成式也创作过“灰姑娘”的故事，而且比西方灰姑娘的最早文字版本——法国文学家夏尔·佩罗1697年根据民间传说改写的《灰姑娘》早了800多年。

　　段成式(约803年-863年)字柯古，是与温庭筠、李商隐齐名的晚唐著名文学家。段成式出身官宦世家，其父是西川节度使段文昌，而他本人也官至太常少卿。段成式家中藏书甚丰，而且多为奇闻轶事，在博览群书的基础上，他写出了笔记体小说《酉阳杂俎》，书中收录了各种历朝历代的志怪、传奇、杂录、琐闻、考证等，其文学价值可与《搜神记》相媲美。

　　中国版“灰姑娘”——《叶限》就收录在《酉阳杂俎》的第二卷中。《叶限》的大致情节为：相传在秦汉之前，西南少数民族地区有个首领，他娶了两个妻子，一个妻子因病去世，留下个女儿名叫叶限。叶限从小聪慧非凡，很受父亲宠爱。但父亲去世后，后母开始虐待她，叫她上高山砍柴，下深潭提水，叶限日夜操劳，苦不堪言。

　　有一次，叶限到深潭提水时发现一条金色小鱼，她把鱼偷偷带回家，养在屋后池塘里，小鱼很通人性，只有看见叶限时才会浮出水面。后母知道这件事后起了歹心，她把叶限打发到很远的地方去提水，自己穿上叶限的衣服，到池塘边把小鱼骗出来残忍地杀死，还把鱼肉烧成菜肴，把鱼骨头埋藏在粪堆下面。

　　叶限回家后，发现小鱼不见了，于是跑到野外哭泣，忽然有人自天而降，劝慰叶限说：“你不要哭了，你的后母把鱼骨埋在了粪堆下面。你去把鱼骨取出来，想要什么，只要向鱼骨祈求，就能如愿。”叶限照他的话去做，果然想要的金银珠宝、衣服食物都有了。

　　很快，节日到了，后母带着亲生女儿去参加集会，却让叶限留在家里。等后母走远了，叶限就穿上向鱼骨祈求来的翠鸟羽毛编织的衣服和金色的鞋子，也去参加集会。不料在集会上，叶限被后母和妹妹发现，她急忙逃回家，慌乱中掉了一只金鞋。后母回到家，见叶限正在睡觉，这才消除了疑心。

　　叶限遗失的金鞋轻如羽毛，穿着走在石头上没有一点响声，后来被人卖给了陀汗国的年轻国王。国王让全国妇女都来试穿，竟没有人穿得上。于是，国王派人带着鞋四处寻找它的主人，最后终于找到了叶限。叶限的美貌和悲惨的遭遇感动了国王，他把叶限带回国并封为嫔妃。而虐待叶限的后母与妹妹则被飞石砸死了。

　　《叶限》这篇精彩的笔记小说仅624字，段成式以简练生动的笔触记叙了一个心地善良、美貌绝伦的中国版“灰姑娘”艺术形象，为后人保存了珍贵的民间文学遗产。