与其他社区类网站相比，天涯最重要的特质在于她有自己独特的性格。从2000年起，天涯便将“全球华人网上家园”作为远景目标。天涯社区CEO邢明认为，只要基于网络交流，只要大家都使用中文，就不该有任何国界的限制。而网络最终是为人服务，对每一个个体来说，最安全最可信赖的

　　天涯从创建开始其自身的定位就是人文情感，其下版块“关天茶舍”在思想文化界影响极大。中国互联网络年鉴(2002)上对其有如此描述:“关天茶舍的文章以思想性和学术性见长，由于人气旺，讨论的氛围也不错。尤其值得一提的是，来这里的网友不乏国内著名的作家、学者，他们有些匿名参与讨论，有些就直接真名现身，这无形之中增强了论坛的影响力。”曾经一段时间，《南方周末》每周推出的“板砖爬行榜”上，关天茶舍更是独领风骚，每期至少有两条言论被选入其中，从此奠定了它在中文思想类论坛中的领军地位。

　　与传统媒体互动

　　据一项调查显示，31.2％的天涯网友，是在媒体或其他网站看到关于天涯的消息后慕名而来。

　　2000年4月，当时还默默无闻的天涯社区，与同在海南的国内著名人文思想类杂志《天涯》签约合作。合作内容一方面是在从未承接过任何商业广告的《天涯》杂志上刊登为期一年的天涯社区形象广告，另一方面是双方在天涯社区内共同开办以《天涯》杂志相关资源整合的人文思想类论坛“天涯纵横”。这次合作一举奠定了天涯社区“以人文思想为核心”的定位，借助《天涯》杂志在思想学术领域的号召力，向高端人群做了一次天涯社区品牌的成功诠释，吸引了一大批知名学者、专家的关注。也正是从那个时候开始，天涯纵横、关天茶舍这些思想学术类板块开始得到《南方周末》等主流媒体的关注，一度“板砖排行榜”上甚至出现过5条帖子里3条来自天涯的盛况，很多南方报业的同仁，也都开始混迹天涯。天涯社区在传媒圈获得了良好口碑。

　　天涯与另外一些文学论坛不同之处在于，这里有一大群并不写作而喜欢阅读的人。素来，文人相轻，一个人只要自己从事写作，他(她)就会很自然地陷入一个不再阅读其他写作者文字的怪圈中。很多文学网站，到了2001年，已经出现作者比读者还多的困境，惟有天涯有一大群好事者和阅读者，他们的存在是天涯具备“造星功能”的根本原因。天涯社区里面还有不少知名学者和网络写手，如:老冷、王怡、陈村、古清生、宁财神、慕容雪村、风吹佩兰、步非烟等等，不少知名人士都在天涯社区担任过版主。由于他们的影响力，天涯吸引来了更多的人。

　　天涯十大名人

　　慕容雪村

　　“舞文弄墨”特邀斑竹

　　2002年《成都，今夜请将我遗忘》一文在天涯的“舞文弄墨”贴出之后，风行网络万千论坛，成为时尚网络一族必读之文。他也成为“舞文弄墨”中第一个出版小说的人。

　　王怡

　　民主宪政主义者

　　《公共权力:人尽可夫？》等文的发表引起众多网友跟帖，影响极大，独立的思想立场令人叹服。在“关天茶舍”任斑竹时开启了“王怡时代”。

　　十年砍柴

　　法制日报记者李勇的ID。

　　2004年在关天茶舍发表《闲看水浒》系列，后出书，成为当年的热门图书。

　　宁财神

　　天涯第一代网友，杂谈起家，撰稿人。职业编剧，颠覆传统武侠观念的《武林外传》曾在央视八套热播。

　　流氓燕

　　曾被人评为2005年度中国网络界的五朵金花之一，出名方式也是剑走偏锋。她在“天涯真我”版发自己的裸照，此举不仅开网络论坛公开贴裸照之先河，流氓燕同样也成为公开贴裸照第一人。

　　老冷

　　北京大学教师，历史学博士，“关天茶舍”首任斑竹，将其定位于学术讨论，开创了“关天茶舍”的“老冷时代”。

　　北纬67度3分

　　江湖人称“周公子”，05年8月与一位来自上海的“易烨卿”MM关于贵族的争论引出一场轰轰烈烈的网络大戏。关于此事的激辩，网络媒体和传统媒体，群体互动，至今余波不息。