提起北京的四合院，人们往往首先想到那些八进九进的官宦富贾们的“深宅大院”。不可否认，王府确实是北京四合院建筑的典型代表。但北京四合院的“根”是那些藏于老城区

　　四合院给人以东方式的、中国古老文化凝聚起来的情感上的感受。当都市现代化的脚步逐渐加快，重重叠叠的高楼大厦建起的时候，世代生长在这里的老北京人，会不会更加怀念曾经的四合院。

　　漫步在北京西城区北罗鼓巷一带，你会发现那或直或曲或宽或窄、排列在胡同两侧的古香古色的街门，以及大小不等装饰各异的门当户对，真是一道别样的风景线。这里是北京四合院保存最完好的地区之一。 　　

　　四合院是北京人的传统民居，从辽代起已初步形成规模，经历代逐渐完善，最终成为近代的民居形式。四合院是由于中国人的天人合一的观念所决定的，中国人居住的空间里，必须包含着一部分没有房顶的所谓院子，所以生活中人与大自然非常亲近。 　　

　　四合是指东、西、南、北四面的房屋合围在一起，形成一个“口”字形，即“院”。 　　

　　一般来说，正规的四合院都是坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（也叫正房）、南房（也叫倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门，大门辟于宅院东南角位置。房间总数一般是北房3间，耳房2间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，加上大门洞、垂花门共17间。四合院中间的庭院，是四合院布局的中心，也是家庭成员休闲，以及做家务劳动的场所。 　　

　　北京四合院有一定的规制，按规模大小，大致可分为小四合、中四合、大四合3种： 　　

　　小四合院一般是北房3间，1明2暗或者2明1暗；东西厢房各2间，南房3间。卧砖到顶，起脊瓦房。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。 　　

　　中四合院一般北房5间，其中3间正房2间耳房，东、西厢房各3间。房前有廊，以避风雨。另以院墙隔为前院和后院，也叫外院和内院。院与院之间以月亮门相通。前院进深较浅，以1-2间房屋作为门房；后院为居住房，建筑比较讲究。 　　

　　大四合院习惯称为“大宅门”。大宅门一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。大宅门里院落多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进......等等。院内都有游廊连接各处，占地面积很大。 　　

　　小中型四合院一般是普通居民的住所，大四合院则是府邸和官衙用房。依据中国上下尊卑、长幼有序的传统观念，所有的家庭成员，按照自己的辈分住在不同的房间里。祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。　　

　　北京四合院属于砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔扇等均为木制。木制房架子周围再以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头油漆彩画，色彩缤纷。俗语说：“北京城有三宝......烂砖头垒墙墙不倒”。人们习惯用磨砖、碎砖垒墙。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水。也有不铺瓦而全用青灰抹顶的，俗称“灰棚”。这些都体现了北京人的智慧。 　　

　　俗话说：“有金抹在脸上”。中国人喜欢讲门面，这一点在北京民居中也得到了充分的体现。四合院的大门一般占一间房的面积，构件相当复杂。就以营造名称来说，有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等。四合院的大门崐就由这些繁多的零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，它的外檐是牌楼形式，起到分隔里外院的作用。外院是客厅、门房、车房、马号等，也称“外宅”；内院是用于起居的卧室等，也称为“内宅”。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色；望木油成红色；圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案；方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。人们为了图吉利，四合院的雕饰往往以寓意吉祥的各种图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的向往。有的四合院没有垂花门，而是用月亮门将其分隔成内外宅。 　　

　　窗户只有上槛，没有下槛。一般分上下两扇，嵌在上槛及左右抱柱中间的大框子里。上扇可支起，下扇一般固定。糊上透亮的窗纸，冬季既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足；夏季祛除室内暑热。有条件的人家夏季用冷布外加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称为“卷窗”。 　　

　　四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，旧时称“官茅房”。

　　追求幸福美好的生活是北京人的天性，因此，居住在四合院内的主人，一般都在庭院内种植花木。老北京人钟爱丁香、海棠、榆叶梅、山桃花，以及枣树、槐树。庭院宽敞的人家还种上一两株香椿树。春天来临，做上一盘香椿炒鸡蛋，既能赏绿，又饱口福。此外，还有盆栽和水养。最常见的盆栽花木有石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。人们有理由相信，居住在环境如此优美的四合院里，一定会生活得安宁幸福。