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国际在线消息：据最新一期美国《科学》杂志报道，“有确凿证据显示，火星上曾存在着蕴育生命的水”这一发现，堪称2004年世界科技领域的最大突破。
在2004年，两个人造“功臣”——机器人“勇气号”和“机遇号”在火星上取得了令人欣喜的发现：它们发现了“不容置辩的证据”，证实火星表面上曾经存在着可以蕴育生命的水。由美国制造的“勇气号”和“机遇号”于今年1月到达火星，原定进行为期3个月的考察。不过，11个月已经过去了，这两个机器人依然在寒冷的火星上工作着。
最近40年来，人类大部分探索火星的尝试都以失败告终。美国航空航天局在1998年和1999年间的15个月内接连损失了4个机器人；而2003年圣诞节当天，由英国发射的火星探测车“猎兔犬二号”在登陆火星之后至今“生死未卜”。最可惜的是，与“勇气号”和“机遇号”两个机器人装备的机械手臂和实体镜照相机相比，“猎兔犬二号”上所携带的仪器要先进、完善得多。如果不是因为发生意外，“猎兔犬二号”的高科技装备有可能直接探测出火星上生命物质发出的化学信号。
尽管如此，科学家们依然对火星探索情有独钟——毕竟这颗红色的星球是除了地球之外，最有可能存在过生命的星球。如今，“火星上存在水”的这一发现引发了科学家们对地球以外这颗更小、更寒冷的“邻居”更大的探索热情。欧洲的科学家们正在计划重返火星，“猎兔犬二号”的制造者科林·皮林格已经开始着手设计“猎兔犬三号”了；而美国航空航天局也计划在2008年发射一颗火星登陆车，对火星极地的冰层进行探索；2009年，美国还计划将一个机器人活动实验室送到火星上。无论是欧洲还是美国，科学家们不约而同的将今后的20年视为人类探索火星的重要阶段。
除此之外，《科学》杂志还评选出了其它9项2004年度科学突破：
第2大突破
科学家在印尼弗洛里斯岛发现了小矮人的骸骨，这种名为“哈比人”的小矮人又被称为“Homo
Floresiensis”(弗洛里斯的人类)，生活在1.8万年前。这个惊人的发现是1个世纪以来人类学的最大突破，改写了人类进化的历史。
第3大突破
韩国科学家克隆人类胚胎。这项工作，不是为了在基因上复制人类，科学家们希望通过此举制造研究用的胚胎干细胞。虽然此前有过很多例克隆其他哺乳动物的试验，但这项工作首次证明了克隆技术是可应用在人类细胞上的。
第4大突破
美国和澳大利亚科学家制造出来了一种新型的冷凝物，一种超冷的气体能够滑入量子状态，该种状态中一组原子以一个超级原子的形式活动。这项突破之所以引人注意是因为它用到了费密子（一类拥有核心结构的原子，使它不易产生冷凝物）。
第5大突破
科学家发现“垃圾DNA”（“junk” DNA）的重要作用。“垃圾DNA”是人类基因结构中已知基因之间的基本配对，扮演着重要角色。
第6大突破
天文学家发现了一对中子星的轨道相互交错，并且发出辐射光线。这两颗中子星都是脉冲星。天文学家希望通过对辐射光线的研究，能获知一颗中子星内部物质的密度大小。
第7大突破
负责研究世界各地现存的野生动物命运的自然科学家在2004年报告了一个坏消息：一项对两栖动物的调查显示，在已知5700个物种中，30%的物种面临着灭顶之灾。另外一项英国科学家的调查显示，蝴蝶、鸟类和很多在英国本土上生活着的物种在生存竞争中处于劣势。
第8大突破
水的新发现：尽管水是人们最为熟悉、最常见的已知物质，但是2004年，几组科学家们在水分子如何聚合和电子及质子如何在水中溶解方面有了新发现。
第9大突破
世界各地公共机构与民间私营组织的合作，正改变着针对不发达国家的药物研制、试验和分配方式。据科学家统计，全世界有至少92家公私合营的机构组织在进行疟疾、肺结核或者艾滋病药物的研制。
第10大突破
科学家开发出一项能识别海水中或是埋在地下深处物种的基因的技术。上千种新基因因此被发现。通过给这些基因排列顺序，研究者希望能识别出新的物种，或是弄明白生物体是如何在恶劣或难以接近的条件下继续存活的。 | 
