南宋時代的繪畫活動的中心仍在畫院。南宋有名的畫院畫家（前二節中已談到了其中某一些人及其作品）有李唐、蘇漢臣、朱銳、蕭照、賈師古、毛益、林椿、閻次平（以上高宗時代）、劉松年、李迪、李嵩、張茂、吳炳（以上孝宗、光宗時代），南宋繪畫又有了新的變化，而特別表現在山水畫的藝術表現和技巧方面。人物畫及花

　　經過了長時期的發展，山水畫展開了祖國山河的壯麗和优美的景色，不斷獲得成就，南宋初年的趙伯駒、劉松年等人的一部分作品仍然是這樣的；同時，也逐漸獲得以抒情為目的的新的意義：著重意境的創造，著重發掘對象動人的情感的力量。

　　郭熙提倡以詩句為題，提倡精确的具体的描寫有不同的情緒感染力的自然現象，促使山水畫家走上抒情的道路。

　　意境既然是通過真實地描寫對象，体現优美的想象，而构成一個統一的完整的藝術形象；所以也是對于生活的一种概括，即發掘客觀事物中的動人的情感的力量，予以集中和強化。創造意境之為生活的概括，特別是當意境的情感內容和一定的健康的生活理想相結合的時候。　

　　畫家要能有效的發掘客觀事物中的動人的情感的力量，就必須對于生活有深入的感受和領會，北宋山水畫藝術的發展与經驗的積累造成了對自然風物的情感內容的敏感。詩歌文學也對山水畫內容的形成起了一定的啟發作用。　

　　在提倡繪畫以詩歌為題的時候，就不僅規定了山水畫的內容，而且使繪畫藝術在表現效果上也追隨象詩的表現方式那樣的精煉有力。南宋山水畫在追求表現內容的單純、完整，追求強烈而集中的情感表現方面創造了重要的繪畫技巧，特別是构圖的技巧。　

　　在創造深入對象的富于表現能力的繪畫技巧的過程中，南宋的山水畫有多方面的表現。