宋朝時，兩位日本僧人道元与明全結伴，渡海來中國留學。他們落腳在天童山景德寺參禪修行，孜孜不倦地求悟禪法。

　　一個大熱天的午飯后，道元前往延壽堂探望因病靜養的明全。當他經過東廊來到佛殿之前時，看見一位老和尚，背駝如弓，眉白如雪，一手撐著杖，一手將香茹一顆一顆地擺在地上。僧人們都知道，

　　道元禪師認識這位老和尚，他是寺院里負責膳食炊事的“典座”。道元看到盡管驕陽當空，老和尚都沒帶斗笠，全身汗水淋淋地專心工作著，不由得停住了腳步。赤日炎炎，熱浪逼人，連廊蔭下的道元都受不了，何況酷日下的古稀老人呢？年輕的留學僧頓生怜憫之心，于是趨前探問：

　　“請問老師父今年貴庚？”

　　老和尚稍微直直腰，答道：“老衲今年68歲。”

　　道元關切地說：“老師父年歲已高，這种工作就讓院里其他僧人來做吧。”

　　哪知典座頭也不抬，嚴肅地回答：“他不是我。”

　　“他”當然是指“他人”，而不是我。其意思顯然是說他人的修業并不能代替自己的修業，別人的体驗代替不了自己的体驗。道元和尚就在這一瞬間豁然開朗，他苦苦思索多年的禪法一下子明白了。

　　“他不是我”，絕妙的禪机。