本書主要描述崇禎皇帝朱由檢多災多難的一生，諸如因庶出而顯尷尬的童年，寄人篱下的信王生涯以及登上皇帝寶座构筑中興之夢的破滅，社會矛盾日益尖銳的無奈，尤其是他既猜疑又剛愎自用的性格。