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刷牙、牙刷之事，并不因其細末而走出文明史研究者的眼中。相反，此事早已載之于書久矣。這大可打開我們普通讀者的眼界。据我所見，流沙河先生的
《書魚知小》（鳳凰出版社，2003·1
0）收有《宋代已有牙刷》，以作者自身經歷，考以古籍，證以四川俚語，說得津津有味。他說，查《辭海》，關于牙刷，只證明在元人詩句里已提及，但他說在南宋吳自牧《夢梁錄》里已見“刷牙子”（奇怪，不是“牙刷子”），當是今之牙刷。這就相差二百年。他說，《紅樓夢》里“賈寶玉這樣的文明人，亦僅以茶漱口而已。”中國人刷牙始于何時，他也不知道，但他自己在上世紀50年代是用“竹柄黑毛”的一种，取其价廉也。短短七八百字，有敘事有考證有議論，頗佳。
但是我還見到過周作人《木片集》，是寫于上世紀60年代的短文集，每篇也是七八百字，短而精。其中有《牙刷的起源》。此文說到，牙刷在唐代已有，就是說比流沙河所考，又早二三百年。作者引唐代義淨法師的文章說“每日旦朝，須嚙齒木，揩齒刮舌”。這里所說稍詳，總的說來是咬嚼一种叫做“齒木”的枝條，后來誤作“楊木”、“楊枝”。其實就是咬嚼一截細木枝，有苦味的較好；把前頭咬成絲狀，再用以刷牙。我們用牙刷至少已有1500年。是刷牙，而不是剔牙。原文云：“須熟嚼良久，淨刷牙關，用罷擘破，屈而刮舌。”這就是說，刷牙以后，不要扔了，要將木枝劈開，再彎成弧狀，用它來刮舌。刮舌頭這事情我還見過。大約在上世紀的50年代以前，或三四十年代，人們的刷牙杯子里大都還有一個金屬制或化學合成的長條形的薄片，曲若半環狀，叫“刮舌”或“舌刮子”，我記不清了。那是在刷牙之后用以刮舌的。
其實唐代的義淨法師也還是略晚的取經僧人，更早的，當然是玄奘。最近我讀到錢文忠先生的《玄奘西游記》。這是2007年新出版、獲好評的書，在第十四講里講到當年印度生活，其中就有刷牙和使用的牙刷。大体也如上述周作人所說。這里用玄奘《大唐西域記》里的話說，吃過飯，一定要“嚼楊枝而為淨”。作者說“其實這就是所謂的嚼齒木”，“每天早晨用來刷牙、刮牙，不但刮牙還刮舌頭”，他說：“這是印度非常獨特的口腔保健，如今不再流行。不過，在我國敦煌壁畫中，還可以看到嚼楊枝的圖像”。錢文忠把有關刷牙的事實、源流和有關資料，介紹得更為詳細。原來，這一切是從印度傳過來的，也可能最先是在僧人間流傳。 | 
