實施西部大開發戰略，是中央從總体上把握國內政治、經濟形勢變化趨勢，抓住歷史机遇，對我國跨世紀經濟發展作出的一個重大戰略部署，是在我國現代化建設進入關鍵時期提出的振興中華的宏偉戰略，在經濟、政治和社會發展等各方面都具有十分重大的戰略意義。

　　西部地區指陝西、甘肅、青海、宁夏、新疆、四川

　　早在20世紀80年代中期，當改革開放和現代化建設全面展開后，鄧小平就對全國經濟的協調發展進行過深刻思考。他提出了“兩個大局”的思想。一個大局，就是東部沿海地區加快對外開放，使之較快地先發展起來，中西部地區要顧全這個大局。另一個大局，是當發展到一定時期，比如20世紀末全國達到小康水平時，就要拿出更多的力量幫助中西部地區加快發展，東部地區也要服從這個大局。

　　經過20多年的快速發展，我國綜合國力大大增強，東部地區積累了相當的實力，西部地區基本實現了溫飽，全國商品供給有余，改革開放也積累了丰富的經驗，這使得國家和東部地區有能力加大對西部地區的發展力度的支持，實施西部大開發的條件可以說已基本具備。

　　1999年6月17日，江澤民總書記提出實施西部大開發戰略。11月15日結束的中央經濟工作會議將西部大開發列為2000年經濟工作重點之一。2000年3月5日在九屆全國人大三次會議上，朱鎔基總理在向大會所作的《政府工作報告》中，對實施西部大開發戰略作了論述。他指出：實施西部大開發，加快中西部地區發展，是党中央貫徹鄧小平關于我國現代化建設“兩個大局”戰略思想、面向新世紀所作的重大決策。這對于擴大內需、推動國民經濟持續增長，對于促進各地區經濟協調發展、最終實現共同富裕，對于加強民族團結、維護社會穩定和鞏固邊防，都具有十分重要的意義。東部地區要采取多种形式加大對中西部地區的支持力度。中西部地區要抓住机遇，加快發展步伐，發揚自力更生、艱苦奮斗的精神，注重實效，扎實工作，努力搞好各項建設。

　　國家計划委員會主任曾增炎在九屆全國人大三次會議上表示，實施西部大開發戰略，2000年要邁出實質性步伐，包括加快基礎設施建設、加強生態建設和環境保護、從各地資源特別是自身优勢出發發展有市場前景的特色經濟和优勢產業、著力研究适合西部地區產業發展的科學技術、加強人才培養和引進、國家要增加對中西部地區的投入和加大財政轉移支付力度等。他強調，西部大開發是一項長期而艱巨的任務，需要几代人的艱苦奮斗，全國上下都要滿腔熱情地積极支持西部大開發。

　　這次中央提出的西部大開發戰略具有新的時代特點：在指導思想上，把開發西部作為21世紀初期我國經濟社會發展的大戰略、大思路，与實施第三步戰略目標統籌起來考慮；在開發思路上，适應建立社會主義市場經濟的要求和新的對外開放環境，動員和引導國內外資金、技術、人才等投入西部開發；在開發重點上，充分考慮國內外市場需求的變化，更加重視基礎設施、生態環境建設、大農業和人力資源開發，更加注重培育新的競爭优勢。（《社會主義建設理論与實踐》）