如果說南部的胡志明市是經濟中心的話，那么河內無疑就是政治中心。它是越南最具有社會主義風格的城市：街上挂著革命口號的牌子，在俄國也看不到的列宁像，男孩子們頭上戴的軍帽等，這些都是在胡志明市看不到的。簡單說來

　　河內的城市規划比較特別，基本上沒有什么寬闊的大路，可以看到擁擠的車輛在中國式古老街道上奔跑，但街道兩旁頗具法國殖民地風格的建筑多如牛毛，這种混搭給人一种不可思議的奇怪印象。而整座城市的市中心，就是還劍湖，及其邊緣向周圍擴散延伸的老城區。這個市中心很奇怪，沒有高樓大廈，缺乏交通燈和人行橫道，很少購物中心，只是一條圍繞著還劍湖而建的湖畔小路，及湖岸上密密麻麻的酒吧、餐廳、旅館，和后街無數條狹窄的街道。游客很喜歡把這里作為自己在河內逗留的基地，我們第一天下榻的B & B，the Ritz Hotel也在這儿。

　　河內的本意是“坐落在河灣處的城市”，在還劍湖畔散步，可以充分体會這里的閑情雅致。雖然位于嘈雜的市中心，馬路上的摩托車永不間斷，但只要把目光移到湖的這邊，看柳葉輕垂、湖水蕩漾，心就會變得豁然開朗。湖心處有座龜塔，相傳是紀念有關還劍湖的一段歷史故事。15世紀中葉，李岱鐸 (Ly Thai To)皇帝從上天那里得到了一把神奇的劍，取得了一次戰爭的胜利。戰爭后的一天，當他乘船時，一只巨大的金龜浮出水面，搶過了寶劍并沉回到了湖深處。從那個時候開始這個湖就被稱為還劍湖(Ho Hoan Kiem)，因為金龜把劍還給了它的主人。玉山寺(Ngoc Son Temple）位于還劍湖北邊的一座小島上，里面有個做了防腐處理的巨大的烏龜標本很值得一看，据說這种巨龜，至今仍然生活在還劍湖中。

　　來河內必看的節目，就是Water Puppet Show（水中木偶戲）。市立水上木偶戲劇院(Roi Nuoc Thang Long)就位于還劍湖北岸。這里永遠都是門庭若市、人滿為患，而且几乎都是外國人，因為來河內不看水上木偶戲就正如去沈陽不看東北二人轉一個概念。我們開始還“幻想”可以買到當天晚上6點的票，殊不知連第二天的一等票都已經售罄了，只得買了兩張第二天傍晚6點的二等票，好過沒有了。