太原城与晉王府 被譽為“崇墉雉堞，壯麗甲天下”的明太原城，由府城、晉王城、南關城、北關城和新堡五座城池組成。茲五城，非一次工程而竣，依創建時序：先晉王宮城，繼太原府城，再南關城，再次北關城，末新堡，從洪武四年 （1371年）始，迄嘉靖四十四年（1565年）止，前后194年。

　　所謂晉王宮城 ，乃洪武三年（1370年）所封晉王朱 木岡及后續歷代晉王之府邸。晉王朱 木岡是明太祖朱元璋的三子，受封之時，年僅13，并未就藩。依明制，藩王不得留京，須赴封地開府。所以，晉藩受封不久，皇帝即委永平侯謝成臨太原建晉邸并擴建太原城。謝成既為明朝開國功臣，又是晉王朱 木岡之岳丈，到太原后遂精心選址，打造晉王府。史載，“洪武四年，太原古城修建晉府宮殿，木架已具，一夕大風盡頹，遂移建于府城。”（見万歷《太原府志》）可見，當年謝成為其愛婿建邸時，曾選址于李唐“龍興之地”晉陽古城。怎奈“一夕大風”“盡頹”“木架”，遂以為“上天示警”，重選址于宋太原城東北郊另建。此載告訴后人“晉王宮城”起創于洪武四年，地處宋太原城之外東北隅，雖与府城毗連，卻各自為陣，后來府城擴建時才圈入城中。或曰：晉王府規范如何？乃曰：“晉藩殿宇宮闈，宏麗冠諸藩……自內城至公門，大殿、東西齋殿、靈壽等宮，盡被焚毀”于順治“丙辰四月十二日夜”。其火勢之大“飛灰蔽野，煙燼逾月始熄。”這段斷續參半、焉語不詳的文字，告訴世人：當年的晉王府，殿宇高敞，宮闈宏麗，是明代諸藩王府中規模最大的府邸，由內外兩城組成，有大殿、東西配殿、靈壽宮等等。互見于清太原城以晉王府遺跡命名之街道，諸如東華門、西華門、南華門，東肖牆、西肖牆、南肖牆、北肖牆、上肖牆，以及東丹墀、西丹墀、典膳所、天地壇、杏花岭、松花坡、紅四牌樓等等，即可對晉邸之內城、外城方位、占地，有個大概的了解，便可知“晉藩殿宇宮闈，宏麗冠諸藩”之載，決非妄言。

　　所謂府城，即明初在宋太原城基礎上擴建的明太原城。“永樂大典·太原府”載：“洪武八年七月，辰量作二十里。”万歷《太原府志·城池》載：“洪武九年，永平侯謝成因舊城展作東南北三面，周二十四里，高三丈五尺，池深三丈，門八。”這兩段史料昭示，洪武四年創建晉王宮城，竣工后，又于八年七月擴建宋太原城，規划為周二十里，但竣工時，則周二十四里有奇。謝成主持擴建的明太原城，十分壯觀，史載：“太原八門、四隅，建大樓十二，周垣小樓九十有三（康熙《陽曲縣志》載：“小樓九十二座”；道光《陽曲縣志》載：“小樓九十”），敵台、邏室稱之。崇墉雉堞，壯麗甲天下。”（見順治《太原府志》）明中葉文學大家、號稱“后七子”首領的王世貞，涉足山西時，看到如此壯觀的太原城，不禁感而嘆之：“太原城壯麗，其二十五睥睨輒作一樓，神京（北京）所不如也。莽蒼有气概……”（見《适晉紀》）由是“錦繡太原城”遐邇于天下。

　　太原城門及拱极門 至于明太原城八座城門之名號，諸多府志、縣志都云：東曰宜春、曰迎暉，南曰迎澤、曰承恩，西曰阜城（乾隆《太原府志》曰“阜成”）、曰振武，北曰鎮遠、曰拱极。查其最早所載，見之万歷《太原府志》，余后各志，均引于此。但在現存最早的成化本《山西通志》中則云：太原城八門，東曰來春、迎暉，南曰朝天、太平，西曰通汾、閱武，北曰鎮朔、拱极。除東北門迎暉，北東門拱极，兩門名稱相同外，其它六門宜春，原名來春；迎澤，原名朝天；承恩，原名太平；阜城，原名通汾；振武，原名閱武；鎮遠，原名鎮朔。据此可知，明太原城八座城門之名，在謝成擴建之初至成化乃至還稍后一段的百余年間，以成化本《山西通志》所載為确。逮嘉靖末對太原城進行了一次大規模修葺，遂對其中六門的名稱或更改，或新命，方如万歷《太原府志》所載，一直延傳至今。降及清中葉后，各門之名又出現了以方位和景觀為標識的俗稱，即大東門（宜春）、小東門（迎暉）、大南門（迎澤）、新南門（承恩）、旱西門（阜城）、水西門（振武）、大北門（鎮遠）、小北門（拱极）。這當是清季至共和國創建初，省城太原盡人皆知之事。 需補述一筆的是，有關太平門—— 承恩門—— 新南門—— 首義門，演變的史事及依舊址复建的拱极門之釋義。

　　承恩門是与晉王府門直對的城門，它地處明太原城東南方位，以八卦的定位為巽方。以漢文化傳統說，是接受東南方向“溫候之气”的好地方，是一地文運最宜發展的文昌之位。据說，決定文人仕途之運的“魁星”常出沒于此方位。所以，明太原城在擴建時，便把魁星樓建在位處承恩門稍西的城垣之上，北俯貢院，東南承補輔太原文脈不足的“文筆雙峰”—— 雙塔。“晉邸之門”北坐南向，直對承恩門，府前有大照壁遮擋，再前有“紅四牌樓”接薰淑之風。牌樓左前有奉祖之“皇廟”，牌樓右后有祭神之“社稷壇”（今稱“天地壇”）。构成所謂“左穆”（皇廟）、“右社”（天地壇）、“前門”（承恩門）、“中樓”（紅四牌樓）、“后宮”（晉王宮城）的帝王府第格局，好不祥端威風。

　　所謂承恩門，背擁晉王府第，最初定名做太平門，乃求一方（太原）之平安，一府（晉府）之平安，反映了明初國祚初定，統治階級警悚之心尚存，以天下太平為國本的理念。百余年后，更名承恩門，似有兩意，一為承迎上天恩賜，不忘天命所屬；一為承蒙皇恩浩蕩，牢記國之眷顧。而承恩門在有明一代，几成晉邸專用之門，凡皇帝之詔制，凡皇家之遣臣，均由此門而入，直趨晉邸。乃至明亡清興，承恩門頓失往日光華。順治年間的一場大火使晉王宮城壽終正寢，咸丰元年（1851年）八月的又一次火災，使承恩門毀之一旦。直至光緒十三年（1887年），毀廢了26年的承恩門，才在匆匆中草率新建，以備城防，得名新南門。光陰倏忽，23年后的宣統辛亥年九月初八，即公元1911年10月29日凌晨3時，太原新軍85標（團）在管帶（營長）姚以价的率領下，于駐防之地“城南十里鋪狄村”誓師起義，拂曉5時許，里應外合，不響一彈，拿下新南門。辛亥太原義舉成功后，為紀念義軍從新南門突入，奪取全城，遂更名首義門。從新南門复建，后更名首義門，至上世紀50年代初拆除，此門在太原的土地上僅存留54個年頭。 再說拱极門。拱极門位處明太原城東北隅，是明城八門中從未更名的城門之一。其城垣自洪武九年（1376年）問世迄今，已有632年之歷史；其城樓至1949年毀之戰火，也逾573個春秋。詮釋其名，此詞出自《舊唐書·禮儀志二》：“葉台耀以分輝，契編珠而拱极。”依此意，“拱极”与拱辰同意。所謂拱辰，乃拱衛北极星。《論語·為政》云：“為政以德、臂如北辰，居其所而眾星共（拱）之。”可見，拱极的本意是，眾星以北极星為中心，環而拱之。喻意則是，以德治國，便會得到臣民之擁戴，四方之歸附。具体到一城之門，以拱极命名，似有天下眾城為星，拱衛京城（國都）之意。明之京師北京，地處明太原城東北，太原城的東門名拱极，其喻意昭然。

　　在改革的大潮中，太原迎來了它建城2500年的日子，為紀念其城2500年的悠久歷史，重修拱极門城樓，依其舊制，在其故址，重建斯樓，以管窺豹，一展明太原城“壯麗甲天下”，“神京所不如也”之壯麗，激發太原人民愛祖國、愛家鄉的積极性，凝聚人心，奮發圖強，不甘人后，事半而功倍矣。