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太原別稱龍城，老百姓說因為這里出過不少皇帝。這些個皇帝中有一位叫劉恒，就是從太原出山，后人稱漢文帝。漢文帝劉恒除了開創“文景之治”，還開創了一個節日，就是將“平呂”的正月十五日定為元宵節。漢武帝時，龍門人司馬遷將它作為重大節日，記入《太初歷》，此后歷朝歷代不改。千百年來，從祭“太一神”到觀燈
猜謎、社火百戲，元宵節內容不斷丰富，其中最重要的一項，就是吃元宵。
唐代有吃“粉果”的習俗，元宵概由此演變而來。《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料記載，元宵節吃元宵最早見于宋代。元宵時稱“浮圓子”，宋人周必大曾寫過一首《元宵煮浮圓子》詩：“今夕是何夕，團圓事事同。湯官巡舊味，灶婢詫新功。星燦烏云里，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風。”宋時，“灶婢詫新功”的圓子，還是一种珍品，所以姜白石有詩“貴客鉤帘看御街，市中珍品一時來。帘前花架無行路，不得金錢不肯回。”這一珍品象征著月圓人圓，寄托著美好愿望，成為元宵節的代表，因此到明代時北方又稱其為“元宵”，后來的符曾《上元竹枝詞》就有“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵。”而元宵在南方多稱湯元，宋詩有“元宵爭看采蓮船，寶馬香車拾墜鈿；風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯元。”
元宵南北叫法不同，制法也略异。南方多以糯米粉制皮包餡，北方多將餡心放到糯米粉中滾制，尤以山西為典型。
山西元宵有洪洞元宵、榆次南門洞元宵、太原老鼠窟元宵為著名。洪洞元宵在宋代就已享有盛譽，《平陽縣志》有
“平陽臨近各縣競相購買”的記載，其所用糯米因為霍泉水澆灌而品質优良，曾被選為貢品。憑此質优名尊，洪洞元宵歷代暢銷不衰。民國初年，洪洞往北三百里的榆次城南門有座瓮城，老百姓叫做南門洞，洞內有老店“昌盛號”，以難老泉澆灌的晉祠江米為粉制售元宵，煮熟后膨頭大、餡不化，香郁适口，盛名遠播。當地民諺有“榆次三件寶，元宵、灌腸、豆腐腦”。民間如此喜愛，因而不論是喜慶節日，還是婚禮宴席，元宵遂成了“席上常客”。
老鼠窟元宵同樣以晉祠江米為粉，更是遠近聞名。元宵餡心有葷素咸甜，老鼠窟的唯以桂花、玫瑰為最，粉要石碾，花采半開，一幅田園詩派制作。元宵成熟有煮蒸煎炸，山西元宵以煮為佳，“開水下，勺背推。慢火煮，冷水淋。三滾兩滾出鍋品。”如今，就連新派的山西人在這种言傳身教下都成了煮元宵的行家里手。
山西元宵實在是民俗節日的美食，傳承至今不衰。明代吳寬有詩：“淨淘細碾玉霏霏，万顆完成素手稀。須上輕圓真易拂，腹中磊塊便堪圍。不勞劉裕呼方旋，若使陳平食更肥。既飽有人頻咳唾，席間往往落珠璣。”生動地描寫了當時吃元宵的情景。元宵節期間，元宵除盛吃之外，還用來祀神祭祖，如晉西北的保德州民間，就有用“元宵拜掃先塋”的習俗（康熙《保德州志》卷三）。
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