翁同和，字聲甫，號叔平，又號瓶生、井眉居士，晚號松禪。江蘇常熟人，祖父咸封，宮海州學正。父心存，咸丰朝歷宮至体仁閣大學士，后為同治帝師。母許氏通《詩》《易》，長兄同書、三元同爵均官至巡撫。同和六歲入塾時，“四書”、“五經”朗朗成誦。21歲選為拔貢，23歲中舉人，27歲以一甲一名進士及第，官翰林院修

　　同治病逝后，光緒繼位，慈禧又命同和入值毓慶宮，為光緒師傅。

　　翁同和能有其幸，是接替父業，繼父述志。

　　大清王朝，歷時267年，共舉行會試，112次，錄取狀元114名。在這一百多號狀元中，入閣拜相，官至大學士，并榮膺太傅太保頭銜的僅三人；而作為狀元出身的漢族大臣得以位列樞垣、權參机要的也只三人，翁同和便是其中之一。

　　翁同和之父翁心存，字二銘，道光七年進士。道光十七年后天，入值上書房，前后長達30多年，先后授讀的有恭親王奕訢、惇親王奕宗、醇親王奕■、惠親王綿愉、鐘郡王、孚郡王等，還指導咸丰皇帝讀唐詩，倍受道光、咸丰兩帝的寵眷和諸親王的青睞。

　　由于其還先后奉旨主持江西、廣東、浙江等省鄉試，先后任廣東、江西、四川、奉天學政，故門生弟子遍布朝野。入值期間又能与同值的徐士芳、賈楨、孫瑞珍等親近，還与南書房祁寯、吳其浚、單懋謙、張芾等甚密。還曾又歷任工部、禮部、戶部尚書，体仁閣大學士。同治元年，再入值弘德殿，授讀同治帝。死后謚文端。

　　翁存心在朝地位顯赫，与皇族諸王特殊的師生關系，以及同其他大臣的密切交往，對于日后翁同和從政有著重大影響。

　　基于此，翁同和的官場步履可謂是一帆風順。狀元及第的第三年，被任命為陝西學政。他因水土不服，腳趾化膿為由奏請開缺。咸丰念翁存心無一子在身邊，便恩准回京。這期間翁同和先后擔任了詹事府詹事、中允，光緒四年，任都察院左都御史。

　　五年二月任刑部右侍郎，“楊乃武与小白菜一案”，就是由翁同和發現諸多疑竇，并提出重審。為此安翁同和兩次向慈禧陳奏后，才使楊乃武、葛畢氏的為白之冤得以平反。五年五月，任工部尚書。1881年底(光緒七年)，因承辦大差“悉臻妥協，

　　勤慎周詳”，被賞加太子少保銜。同年，翁同和又被任兼管國子監事務大臣。

　　翁同和在職時，曾參与過軍政、外交、經濟、文教、金融、法律、工程、水利等活動，因全力支持慈禧的兩次垂帘听政，而受到慈禧的寵眷。李鴻章雖然是翁存心的小門生，但在重大朝政問題上与翁同和意見分歧。

　　中日甲午戰爭的失敗，光緒不愿作亡國之君，翁同和也沉痛檢討自己，“奉職無狀”。

　　翁同和在与康有為會見后，萌生變法念頭。平日授讀時，大講西法之良，還給光緒介紹《日本變法考》、《泰西新政摘要》、《俄彼得變政記》等書。當光緒毅然實施改革時，翁同和和輔佐草擬變法諭旨，頒布《明定國是》的詔書，正式宣布變法。

　　剛毅、榮祿、怀塔布等，抱定“祖宗成法不可變”，接連上書慈禧，彈劫翁同和“結党私政”“攬權誤國”，攻擊維新運動。后慈禧下令撤去翁同和毓慶宮授讀。變法后第五天，慈禧又迫使光緒下詔貶黜翁同和開缺回籍。戊戌政變后，又將其革職，永不敘用。翁同和開缺，對光緒是一個沉重打擊，“同和去，皇帝股肱頓失”。

　　翁同和晚年生活全仰賴門生親友接濟，甚至靠典賣字畫度日。張謇先后四次到虞山探望翁同和，還經常派專人給翁同和送些白面、大米等生活用品，有時則匯款。

　　翁同和臨終前詠詩一首：

　　“六十年中事，傷心到蓋棺；不將兩行淚，輕向汝曹彈。”

　　自撰挽聯一副：

　　“朝聞道，夕死可矣

　　今而后，予知免夫”

　　翁同和死后，流亡在瑞典的康有為异常悲痛，作詩十四章，其中一章為：

　　“中國維新業，誰為第一人？

　　王明資舊學，變法出元臣；

　　密勿謀帷幄，艱難救國民；

　　峨峨常熟相，鑿空辟乾坤。”

　　光緒死，慈禧死，三歲溥儀繼位，其父載灃監國時，為翁同和平反“翁同和著加恩開复原官”，后又追謚“文恭”。

　　翁同和還是著名的詩人、書畫家、尤其擅書，名于當時，有“乾嘉后第一人”之譽。