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《紅樓夢》第一回,賈雨村初見甄士隱,施禮陪笑:“老先生倚門佇望,敢是街市上有甚新聞么?”甄士隱跟隨瘋跛道人飄然而去,書中又說:“當下哄動街坊,眾人當作一件新聞傳說”。第二回,賈雨村問冷子興:“近日都中可有新聞沒有?”子興回答說:“倒沒有甚么新聞……”第五十七回,寶玉听說黛玉昨夜咳嗽好了些,連
稱“阿彌陀佛”,紫鵑說:“你也會念起佛來,真是新聞!”
“新聞”這個詞在中國出現于何時,沒有看到專門研究。新聞紙在中國出現,一般教科書認定在18世紀初。1714年清康熙五十三年,左都御史揆敘奏稱:近聞各省提塘及刷寫報文者,除科抄外,將大小事件采听寫錄,名曰小報(《東華錄》卷二十二)。
同年,清朝當局查禁小報。這种“小報”,大約就是一种民間流傳的新聞紙雛形。1774年清干隆三十九年,江蘇巡撫薩載上書干隆,提到江宁上元等縣“賣新聞人楊世榮”,及“刊賣告示及捏寫諭旨報單之人胡老八、王添盛等”。楊世榮、胡老八、王添盛這几個人,大約是中國最早的在地方活動的有姓名可考的新聞從業人員,“賣新聞”已經成為他們的一种職業。
《紅樓夢》成書于18世紀中葉。書中此种人物對話,無异于當時的街談巷議。可見,“新聞”一語此時已經在普通讀書人和士紳、乃至商人口頭上流行起來。換言之,在曹雪芹撰寫《紅樓夢》的那個時代,民間已經產生“新聞”這個詞,并且在人們的口頭上頻繁地使用這個詞。這對于中國新聞史研究,不知道是否有甚么參考价值?
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