| 上海科學家新發現首次登上國際權威學術雜志《Neuron》封面
本報訊 在神經細胞的“信使大家族”中，有一類成員徒有其表：明明長著一副善于“溝通”的樣子，卻偏偏“沉默不語”。記者今天從中科院上海生命科學研究院神經科學研究所獲悉，上海科學家關于突触發育新机制的研究成果登上了最新一期
國際權威學術雜志《Neuron》(神經元)的封面。文章不僅解釋了這些“信使”沉默的一种原因，而且找到了“打破沉默”的方法，而這可能關乎學習及記憶。值得一提的是，這是我國科學家首次在該雜志發表封面文章。
所謂“信使”，指的是神經元之間相接触的部位——突触，神經細胞間的信息傳遞就發生于此。神經科學家以前在腦內發現了一類只有突触結构而沒有信息傳遞功能的突触，通常稱之為“沉默突触”。引起了科學家极大興趣的是，沉默突触在一定條件下可轉化為有功能的突触，而這种轉化可能是大腦學習和記憶的基礎。
那么，如何才可以幫沉默突触找回信息傳遞的功能？經典學說認為，沉默突触之所以不具備信號傳遞功能，是由于突触后膜只表達NMDA受体而缺乏AMPA受体。而中科院上海神經所研究員段樹民及其學生沈万華、吳蓓等卻發現：在發育早期，有一類突触“沉默”并不是因為后膜缺乏AMPA受体，而要歸罪于突触前神經元不能釋放神經遞質谷氨酸。他們發現，增加突触前神經元的活動，可以將沉默突触快速轉化為有功能的突触。原因是突触前神經元小G-蛋白CDC-42被激活，增加了突触末梢骨架蛋白的聚合，從而促進了神經遞質谷氨酸釋放。
《Neuron》評論該工作“清晰地闡明了發育早期，沉默突触轉化為功能突触的深入机制……”，這一研究成果將對突触發育和突触可塑性研究領域產生重要影響。
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