故宮博物院圖書館副館長向斯在整理了眾多史料之后，首次向媒体披露了他對于一個頗具爭議的人物——慈禧的觀點。他認為以往人們的觀念中強調的是她政治的一面，其

　　向斯介紹說，慈禧認為女人應該有自己的生活空間，應該讀書識字。“《詩經》是中國最早的一部詩歌總集，詩歌雅至致，文辭美麗，反映的是中國從西周到春秋時期長達500年的社會生活。慈禧十分喜愛這部《詩經》，一有閑暇，就會獨自吟詠。

　　“后來，她成為宮中的主人，以大權在握的皇太后的身份，吩咐每天午后，宮中主位和有身份的宮女們一起集中朗誦《詩經》，講解史書，每10天考核一次，优秀者有獎。由于她的倡導，宮里學習《詩經》成風，以致小太監們也爭相吟誦。”而且在祺祥政變后，百日維新中的一切新法均被廢除，唯獨保留了京師大學堂。“從某种意義上說，慈禧太后确實是一位女性解放運動的先驅。”

　　當然在那個時代，女性的知識鮮有用途。最初在咸丰皇帝面前，慈禧的修養還不如江南艷曲管用。“她善于唱南方四季小曲，聲音非常圓潤，嬌柔百狀，嫵媚動人。但她也通曉《詩經》、《論語》，看了不少書籍，能生動地講解《燕燕》、《式微》、《簡兮》諸篇，引人入胜，直講到咸丰皇帝面紅耳赤。”

　　中國古話常說“字如其人”。慈禧雖然修飾妝容時一絲不苟，印象中，她記仇的時候心眼也小得像針鼻，但向斯在史料中發現，慈禧不喜歡寫后妃們擅長的蠅頭小楷，反而喜歡寫像人一樣高大的字幅。她的個子還沒有紙長，經常需要借助婢女的一拉之力才能完成。但這足以看出她“胸中丘壑”。

　　“慈禧是位個性鮮明的女性，作為女人，她主張女人要有女人的尊嚴和女人优雅的生活，認為一個女人如果不知道打扮自己，還活個什么勁！所以，她是一位講究生活品位、喜歡過富于情調的精致生活的女人。”

　　說上面這句話的向斯先生即將出版一本《女人慈禧》，用它自己的話說，這是“帶有個人色彩的女人慈禧文學傳記”。向斯在故宮博物院工作了二十多年了，因為工作關系，他能接触到很多宮廷密檔，有些甚至是皇宮之中特有的、世界上唯一的孤本。在閱讀關于慈禧的各种資料時，他發現，和中國歷史上另外兩位影響國運興衰、政治走向的女性——呂雉和武則天相比，史料中的慈禧比我們平常所認識的慈禧更加鮮活。

　　“慈禧太后不僅僅是柔，而是兼容了呂后的狠和武后的霸，既有柔的一面，也有狠的一面，是一位柔中有剛，剛中含柔的雙重個性的女人和權力欲望胜過親情百倍的女皇。”向斯說。因此他決定為這樣一位女性立傳。