海口市骑楼步行街有一组令人驻足流连的雕塑：年轻的妻子身背、手牵幼儿，默默地为远渡南洋谋生的丈夫送行。神情忧伤但没有一滴眼泪，脸庞刚毅却多少有些惘然。都说雕塑背后是有情节的，我们能够想象，丈夫走后她肩上的担子有多么沉重：敬奉公婆，抚养儿女，扶犁耕作，操持家务，更不要说静夜对丈夫的无尽思念和对未来生活的恐惧和担忧。笔者多少次站在这组雕塑像前，思绪连翩，既有对未知命运的同情，更有对勇敢承担者的敬重。
作为南洋叙事三部曲之一，《南洋船歌》在更加广阔的历史画面上向读者展示了“下南洋”的悲欢离合：不仅有异国他乡寄人篱下的艰辛，有刻骨铭心的离愁别绪，也有创业成功者的的足迹，以及他们因为远离祖籍地而显得更为浓郁的家国情怀。作品在娓娓叙事的曲折中，努力探寻人物深沉而起伏的内心世界，带着读者去欣赏人性之美、我们民族的文化心理之美。当我们读完那篇被冠为书名的《南洋船歌》口述历史之后，仿佛听到了一部激荡人心的下南洋命运交响曲。
《南洋船歌》书封海南出版社供图
海南岛东部以至闽粤沿海船民早有趁风信往还东南亚“番国”从事货物交易的活动，但是群体性地“下南洋”，出现在19世纪之后，那是清朝统治从虚假的强大走向衰落的时期，鸦片战争的一败涂地更让封闭的社会江河日下，积贫积弱。清末民生凋敝，东南沿海贫苦民众冒海浪之险后先“过番”谋生，企望改变命运，这是最初的动机。无情的现实是失意者比比，但是一批幸运者靠自己的聪明才智和苦心经营站稳了脚跟，开创出一片新的天地。《南洋船歌》为读者开启了这一独特群体的艰辛生涯和内心世界，虽然从以往的读物中我们已多少有所了解，却仍然能够获得一些新鲜的领悟。
最早冒着生死不测到南洋谋生的，不是饱读诗书、牢记“君子不立危墙之下”的传统知识分子，而是底层民众。他们大多没有文化但并不缺少接受新事物的热情，在保留祖居地文明习俗的同时，并不拒绝工业文明的熏陶。新的技术进步、新的管理观念很快被接受和运用，并且努力通过各种渠道输送到祖籍地，逐渐蔚为风气。哪怕是一件来自西洋的器物，一幢具有西洋风格的建筑，都似乎是在向封闭的故园透露时代的新风。在中国人的思想深处，“革新”是一个既古老又时新的概念，一有机会就会触发。
为了立足市场，他们费尽苦心，除了不辞辛劳和诚信敬业，对品质极致的不懈追求，是他们成功的诀窍。新加坡食肆上长盛不衰的海南鸡饭和“王共产”的白斩鸡、潮州人制作的美味牛肉丸和牛肉粿条，侨批经营者的诚信细腻，以及他们一切以顾客为中心的精细服务，其中所升华出来的商业精神，在今天的市场竞争中，仍足以作为后人的生动教材。
至于眷恋故土，爱国爱乡，则是他们共同的情愫。故乡是身心的归宿，是真正的“家”，这是由文化认同而来的行为指向。在海外他们抱团取暖，稍有积蓄便回乡祭祖，帮贫帮亲，进而投资置业，期望中华民族早日走向强盛。自清末民初至新中国实行改革开放，这一华侨华人的心路指向一直在延续。在国家走向现代化的艰难历程中，华侨华人有一臂之力，而且从历史上看，他们引领先声。
更让读者为之感动的是，《南洋船歌》叙述了抗战时期南洋华侨与国家共患难，热血青年奔赴国难、回国投身抗日战争的英勇事迹，许多人后来成长为人民革命队伍的骨干，共和国的旗帜上记录了他们血染的风采。
在中国近代急剧演进的历史天空中，南洋华侨华人讲不完的故事犹如天空中的一抹云彩，映衬着国家的盛衰。时代的风云五彩斑斓，历史记载着每一片云彩的壮观和美丽。走过漫长的道路，今天的中国是自信的，开放的，初步强盛的，并且正在与世界融合。海口骑楼老街已成为南洋文化的物质遗产，有着浓厚乡情的南洋老华侨已经逐渐凋谢，他们的第三代、第四代，枝繁叶茂，融入当地社会，把眼光投向远方，迈步走向世界，再没有先辈那么多的乡愁，有的是“我从哪里来”的寻根追问。这便是宿缘，不离不弃直至永远。
